过去的10年是脂肪内分泌学发展金色的10年，人们对脂肪组织功能的认识发生了根本性的转变：脂肪组织已不再是惰性的以甘油三酯形式贮存能量的“仓库”，而是一个代谢活跃的分泌（内分泌）器官^[1]。数十种脂肪细胞分泌因子（adipocyte-secreted factors）在近10余年来已被相继发现，并引起广泛重视。这些因子有时被统称为脂肪细胞因子（adipocytokines）或简称脂肪因子（adipokines）。其中有一些为传统意义上的激素，如瘦素、脂联素仅只能由白色脂肪组织所分泌；另一些则为酶（如脂蛋白酯酶、17β-羟胆固醇脱氢酶）或脂肪分解产物（如游离脂肪酸），还有更多的脂肪因子与传统的与炎症及免疫相关的细胞因子（cytokine）相似、重叠，如TNFα、IL-6等。脂肪组织通过这些分泌因子与许多器官、组织，如肝脏、肌肉、胰腺、心血管、炎症细胞以及下丘脑进行对话，从而广泛地影响和调节机体的能量代谢及各种功能^[2,3]。