宋代民族英雄岳飞，面对外敌入侵，山河破碎，立志“精忠报国”，写下千古名词《满江红》，上阕开首一句是“怒发冲冠”，意思是满头毛发竖起，将帽子顶了起来，表示心中十分愤怒。
　　“怒发冲冠”，当然是一种夸张的说法。我们知道，头发根部生长在皮肤内，周围有毛囊包着，并附有平滑肌构成的竖毛肌。竖毛肌像拉起桅杆的绳子一样，当它收缩时，毛发就竖起来。竖毛肌受肾上腺素的控制，在它的刺激下发生收缩。
　　位于人体。肾脏上方的肾上腺中央髓质可以制造、分泌肾上腺素。在情绪激动、肌肉运动、外伤疼痛、出血等情况下，人体大脑皮质及以下各级神经中枢就立即兴奋，促使肾上腺迅速产生更多的肾上腺素类物质，进入血液，迅速分布到身体各部，增加心跳次数和心肌收缩力，提高血压；促使血流更多地分配到活动的肌肉中；增加肝脏中糖原及体内脂肪分解，为人体提供更多的能量……总之，它的作用在于使人体产生应激能力，适应额外负担，对付意外情况。
　　毛发竖起，对于动物来说，可使身体外观变大，便于打斗时威胁对方，具有应激意义。人类由于进化成熟，全身毛发已基本退化消失，但头发仍可能竖起，不过其应激作用并不突出。但寒冷时竖毛肌收缩可起鸡皮疙瘩，产生热量以维持体温。
　　应激反应可使机体充分发挥潜能，肌肉力量迅速加强。临危之际，平日无力举起之重物，此时可一举而起；平时逾越不过之障碍，此时也能一跃而过。动物中的“狗急跳墙”，常常可以见到。
　　在古典名著《三国演义》中，刘备在荆州被蔡氏所逼，勒马“阔约数丈”之檀溪，幸“的卢”马忽从水中涌起，一跃三丈，方得走脱。在此后不久的长坂坡之战中，其战将赵子龙，被曹操用计诱入陷马坑，正欲被擒，却不料坐骑“平空一跃”，竟跳出坑外，冲出包围。这似可称为“马急跳溪”或“马急跳坑”。
　　动物如此，人的行为就更令人惊奇了。史书记载，汉代著名“飞将军”李广，一次夜巡，黑暗中见一猛虎，急忙开弓射箭。次日观之，箭之所射，并非猛虎，而是巨石。箭深入石中，难以拔出，可见当时发力之大。但后来再试射，箭概不能人。由于夜色朦胧，以石为虎，情势危急，产生应激反应，力量骤增，而后来已明知是岩石，哪来如此大的力量呢?类似情况，《水浒》有武松打虎的故事。
　　应激反应不仅可使肌力骤增，而且可以“急中生智”。《三国演义》第四回，曹操欲刺杀董卓。进入董的卧室后，待其面向床里侧卧时，忙拔出七星宝刀欲刺。不想董卓从镜中发现，急忙回身，问其何为。眼看事情败露，性命难保，曹操情急智生，惶遽持刀跪下，假说敬献宝刀，脱身溜走。
　　据研究，人脑约由1000亿个神经元组成，里面贮存了许多各种各样的“信息”。一般情况下，仅动用其中的1／10来进行思维、判断和理解。当受到外界强烈刺激时，交感神经立即进入兴奋状态，末梢迅速释放出大量。肾上腺素类物质。在其作用下，体内除血液循环加快，头部供血增多，以确保大脑功能活动外，中枢神经系统内神经递质分泌也立即增加，使神经细胞间处于息息相通的状态，可更加有效地对大脑贮存的“信息”进行利用，即刻做出反应。
　　应激反应对人体具有重要的保护作用，适当利用，可使工作更有成效，特别是可以提高运动成绩。但过度的应激反应，也可对人体造成损害。还从岳飞《满江红》名词说起，上阕最后一句，乃是“莫等闲，白了少年头。”白发早生，就与精神紧张有一定关系。
　　因而，在医疗实践中，医生十分重视对病人进行保护，防止其出现过度的应激反应。如不在病人无思想准备时，突然告知疾病的恶劣预后；在工伤、交通事故发生后，适当安慰病人，进行心理疏导，并应用镇静、止痛、止血等药物。日常生活亦同样，老年人、心脑血管病患者，应避免大喜大悲，不宜观看惊险刺激的电视、电影、录像或拳击比赛等。
　　
　　(编辑　祝健)