传统文人士大夫基本上不谈钱。不过作为政治家和变法主持人的王安石则非常注重物质、极其重视钱，甚至我们可以说这个变法的核心就是“理财”。新法贯彻了王安石的“当今理财最为急务，备边府库不可不丰”的方针。其中绝大部分条款如“方田均税”“青苗”“免役”“市易”“免行”“均输”等都是着眼于“钱”的。前三条是针对农民，其中免役也包括一些坊郭户，后三条主要是针对商人、手工业者和服务业者。
　　例如免役法，如果光从字面上来看确是好事，这条法律把“差役”改为“雇役”。前者是人民按户等轮流向国家服役：后者则是由政府出钱募人雇役。人们按照产业的多少和户的等级出钱代役，这钱就叫免役钱。这种改变应该说是符合社会和经济发展需要的。问题出在，原来户等低的穷人，也就是在实行差役法时不充役的，如客户、单丁户、未成丁户、女户、坊郭户以及享有特权的官户、寺院户等，在实行免役法后也要按同等人户的免役钱之半交纳“助役钱”。另外，在免役钱之外，政府又增加一个新的名目叫做“免役宽剩钱”。也就是说在免役钱上要打出一些富余来，以备天灾人祸，这个“富余”规定为20%，年年征收，与免役钱没有什么区别。免役钱并没有按照朝廷的说法用之“雇役”，地方政府的开支多仰赖这笔钱。青苗、免役主要针对的是农民。
　　“市易”“免行”“均输”都是管控商人的，目的之一也是敛钱。比如，市场上商人除了交税外，还有一种额外的摊派，包括物品和人工。你要想免除这种摊派，可以交钱替代。后来免行钱演变成入“行”钱，就是说你想从事任何商业或服务业活动都要交钱来买准入证。《宋史·郑侠传》中说连挑水、卖粥、卖茶这些小商小贩，不交足了免行钱就不能开业。
　　只要对新法的主要条款进行简单分析，就可见其精神实质就是为朝廷弄钱，钱也的确弄到了。从这个角度说，王安石变法是成功的。元丰年间，宋神宗看着国库日益充盈，特别高兴，不仅多盖“御前封桩库”以储存财货，而且赋诗庆祝，并用诗句命名储物库。