顾教授年逾古稀，退休后仍著书立说、笔耕不辍。只是便秘一直在困扰着他，每天排便费力又费时。老教授先前每天坚持服中成药麻仁丸，后来嫌这种药作用太慢，于是从药店买来硫酸镁服用。服后大便是通了，但接着却腹泻不止，又不得不用补液来纠正因腹泻造成的脱水。
　　徐女士婚后不久就怀孕了，已近而立之年的她喜悦之情溢于言表。然而到了怀孕3个月时，过去就有的便秘症状更严重了。她不得不从家庭小药箱中找出泻药果导服下。可是第二天不但腹泻不止，而且出现了腹痛。接着阴道开始流血，不久便流产了。
　　顾教授和徐女士的教训就在于罹患便秘后设有正确使用泻药。
　　便秘是指粪便在肠内运行缓慢、滞留过久，其水分被过量吸收，造成排便次数减少、粪便量少、过于干燥坚硬、不易排出。大多数便秘属于单纯性的，即只有功能性紊乱而无器质性病变。当然，也有部分人的便秘是由于某些疾病引起的，例如腹部的良性或恶性肿瘤、肠梗阻、脊髓损伤、甲状腺功能亢进等，均可引起便秘。
　　发生便秘之后，首先要消除引起便秘的原因。属器质性便秘的，应积极治疗原发疾病。原因消除了，问题也就迎刃而解了。另外，在饮食上不要过于精细，多吃些含纤维素的蔬菜、水果，多饮开水；养成每天定时排便的良好习惯；注意加强运动，锻炼腹肌和提舡肌的张力。在此基础上，还可在医生指导下适当服用些泻药。选择泻药有不少学问，稍不留心便如同上述两位患者一样，可出现偏差甚至酿成悲剧。
　　泻药过去叫通便药，主要是指刺激或促进肠蠕动引起排便反射，或软化粪便、润滑肠道，使粪便易于排出体外的药物。根据作用的方式可分为3类：一类是盐类泻药，如硫酸镁、硫酸钠等；另一类是接触性泻药，如大黄、酚酞、蓖麻油等；还有一类为润滑性泻药，如液状石蜡、开塞露等。
　　盐类泻药含有多种盐类离子，不易被肠壁吸收。口服后导致肠内容物的渗透压增高，使体液向肠腔内移动，反射性地增强肠蠕动，从而起导泻作用。服用硫酸镁后，除引起肠内渗透压升高外，还可促进胰酶分泌，从而增加肠蠕动。一般服药后4～6小时内引起水泻。多在空腹时服用，服用时应用开水稀释，服用后更须多饮水。肾功能损害者禁用。年老体弱者和月经期妇女慎用。顾教授服用硫酸镁后腹泻不止，正是由于年老体弱。
　　接触性泻药是直接作用于肠粘膜，使肠腔对水和电解质的吸收减少、肠液增多而引起泻下的。例如酚酞，习惯上又称果导，口服后能促进大肠蠕动并阻止肠壁吸收，从而起缓泻作用。服药6～8小时后排便。因刺激性小、不会引起腹痛，故适用于慢性便秘。一次用药，作用可维持3～4天之久。哺乳期妇女、孕妇、幼儿应慎用。徐女士孕期服用果导。结果导致流产。
　　润滑性泻药则比较安全。例如开塞露，它是一种含有50％甘油或山梨醇的制剂。注入肛门之后。因高渗透压刺激肠壁而引起排便反射，还可润滑干燥的粪块。本品不影响营养物质的吸收，主要用于轻度便秘。另一种润滑性泻药是液状石蜡，为一种无色透明、人体不易吸收的矿物油，可使肠壁及粪便润滑，同时又能阻止结肠吸收水分，使粪便软化易于排出。适用于老人及儿童的便秘，并可用于痔疮、疝气及高血压患者之便秘，但不宜长期或大剂量使用，以免妨碍人体维生素的吸收或产生肛门刺激症状。
　　最后必须强调的是，选用何种泻药一定要根据症状和病情而定。治疗便秘切忌依赖泻药，以免产生肠痉挛。盐类泻药应于晨起空腹时服用，作用慢的果导则宜在睡前服用；年老体弱者最好选择润滑性泻药；偶发的便秘宜用开塞露；妊娠期妇女禁用作用剧烈的泻药，以防引起盆腔充血而造成流产；腹痛病人尚未确诊之前不可随便乱用泻药。
　　
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