故事从高阳县县衙开始。
　　“大人，白杨村发现一具尸体，村里人都不认得他，是个外乡人。”捕快李三火急火燎地报告。
　　“走，去现场看看。”刘县令雷厉风行，快步跨出了大门。
　　阳光下，一棵高大的白杨树挺立在村子中央。在杨树上挂着半根绳子，死者静静地趴在地上，只有几根头发在风中乱飞。他身穿丝绸，像是个富人。刘县令命李三翻过尸体，在尸体的脖颈下面发现了一段勒痕，李三若有所悟：“自杀？不像。”
　　刘县令微微一笑：“他杀？不错，说说理由。”李三认真地说：“首先，从绳子的位置来看，如果死者是上吊自杀，从杨树枝上掉下来，必定有一股强大的冲击力。这样，绳子的位置只能局限于死者的身上或旁边，不可能平白无故地出现在树上以及死者的脖颈下方。其二，死者从近8米的位置跌落下来，四肢不可能如此完好無损。”
　　“有道理，继续分析。”刘县令对李三的推理十分满意。
　　“好。仵作的验尸报告中提到，死者的死亡时间大约在昨晚丑时，只要调查一下昨晚丑时哪些人曾到过这里就可以了。”
　　“那么，杀人动机呢？”刘县令追问。
　　李三答道：“一个外乡人，来到这人生地不熟的地方，可以推断，属于谋财害命。”
　　“嗯，咱们来到这白杨村忙于查案，肚子像只青蛙咕咕直叫，天色也不早了，找家客店住下吧。”刘县令说。
　　“哎，正好，咱全村就一家客栈，就在村西，只是条件不太好。”本村保长边说边忙着带路。
　　“到了，就是这儿了。”他们来到了客栈门前。
　　“老板，去衙门走一趟！”李三怒斥道。
　　“无凭无据，凭什么抓我！”店老板争辩着。
　　李三怒目圆睁，大声说：“一个外乡人，到一个人生地不熟的地方，不是投奔亲戚，就是赶路。既然全村人都不认得他，就不是投奔亲戚。赶路的话，那就要住宿。而全村只有你一家客栈。”
　　“什么？难道不可以借宿别人家吗？”店老板不服气地说。
　　“一个身穿丝绸的大富人，会这样做吗？你还是老老实实地招供吧！”
　　“唉！好吧，我认罪。小的看见他衣着不凡，就趁他熟睡之时，打开了他的包裹……”店老板在缜密的推理面前不得不承认了罪行。
　　白杨树依然在白杨村高高挺立着。
　　（指导老师：高 英）