美国是世界上采用区域经济政策最早的国家之一。一是因为美国的工业化进程起步早、水平高，区域问题暴露得比较早、比较充分；二是由于20世纪20年代末，资本主义经济大危机引起了西方经济思潮的巨大变动。
　　作为当代经济最发达的资本主义国家，美国也曾经是一个地区经济发展很不平衡的国家。在20世纪30年代以前，美国的经济区域主要由东北部、西部、南部构成，其中大部分的制造业、商业活动等都集中在东北部地区，而西部和南部则是比较落后的农业区。区域经济发展的不平衡一度阻碍了美国商品市场和资本市场的进一步发展，并影响了美国经济的整体发展。面对这种情况，从20世纪30年代起，美国政府开始了一系列对西南部相对落后地区的开发与再开发措施，并取得了很好的成效，使之后美国各大经济区域的发展形成了相对平衡的局面，并最终带动了美国整体经济的进一步发展。
　　今天，企业、城市和产业带均衡地散布在美国各地。中国社科院美国研究所研究员胡国成表示，这种均衡的分布让美国经济“东边不亮西边亮”。不断升级的产业结构为美国经济注入新鲜的血液，一个产业带衰落了，另一个产业带随之兴起。棉纺织业、钢铁业、汽车业、飞机制造业、高新技术产业、信息产业等，攥着“接力棒”相继领跑美国经济。
　　现在的中国和从前的美国有许多相似之处：同样的地大物博，同样的资源丰富、区域经济不够均衡、经济中心主要集中在东部沿海地区……那么，中国能从美国那里学到什么？
　　中国社科院城市与竞争力研究中心主任倪鹏飞说，和美国相比，有一个现象特别要引起注意，那就是，在美国是工业化决定城市化。先有了工业，有了相关产业和制造商在空间上的集聚，才有了城市和产业带的发展，城市化反过来再推动相关产业的发展。这个主次一定要分清楚。企业是美国经济最活跃的细胞体，他们是扩张美国经济版图的“排头兵”，对于企业自身的发展，美国上到联邦政府，下到地方政府，几乎都是“不插手”的态度。
　　但是，与此同时，美国政府还是在为区域经济的发展努力地创造外部条件。当产业一出现集中，城市一兴起，区域经济发展所需要的条件马上被建立起来，主要体现在公共物品的投资和建设上。这种公共物品既包括公共设施，比如：连接城镇的轨道交通、高速公路，招商引资的城市基础设施等，还包括当地科技教育体系的建立。倪鹏飞表示：“政府的这种推动和引导作用，为经济区域的协调发展起到了很大的作用”。
　　
　　专家观点
　　
　　汪涛（瑞银集团中国区首席经济学家）：
　　沿海地区在享受了高增长的同时，其土地和劳动力成本已经上升。更重要的是，他们增长动力之一的出口，预计今后将日趋疲软。未来几年政府将着力加快西部和其它内陆地区的经济增长步伐，加速这些地区的城镇化进程。为实现这些目标，政府将通过倾斜的政策（如优惠的土地和信贷政策）促进制造业向内陆地区迁移。内陆地区将会增加基建投资，兴建工业园区，并进行旧城改造。这也意味着，未来中西部地区的投资和GDP增长速度将继续领先于东部沿海地区。
　　
　　肖金成（国家发改委国土开发与地区经济研究所副所长）：
　　目前大多数经济区主要根据空间区域划分，而从每个经济区重点发展的产业布局来看，的确存在“相似性”，但这不能简单地认为经济区规划就是“同质化”，因为每个区域存在市场差异，同一产业也可能存在上下游关系。
　　面对经济区域规划在全国“花开遍地”的现象，重点在于如何“对症下药”、发挥最大效用。即依托当地的优势资源，采取不同的市场定位。同时，要积极化解劣势，例如沿海地区的能源成本较高，且受土地制约较大，故应走高附加值的产业路线，注重环境保护等。
　　
　　高国力（国家发改委土地开发与地区经济所所长助理）：
　　在过去的“九五”、“十五”和“十一五”期间，全社会都在呼吁调整经济结构，但并没有非常好的措施。而在过去不断的实践探索中，区域发展规划已逐步显现出它的潜能和亮点，是转变发展方式、优化结构调整、加快城镇化建设的有效途径。可以说，区域经济的宏观调整思路是符合国情、优化结构的重大制度设计。