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出生于马来西亚的郭鹤年不但有“亚洲糖王”“酒店大王”之称，他的商业王国版图更从白糖、酒店、房地产、船务一直扩展到矿产、保险、传媒、粮油、物流；他也是中国改革开放30多年来最重要的境外投资者之一。然而由于他行事低调，关于他的身世、他的发迹史，外人一直模糊不清。
洞察先机营糖业
常言说“下棋看五步”，郭鹤年确实是个高超的“棋手”，在商场上他极善于洞察先机。经过深入的市场调查，他看准了糖业将大有发展前途，决定冒险投资这一行业。
1957年8月31日，马来西亚联邦脱离英国殖民统治，宣布独立。郭鹤年敏感地意识到，一个刚刚独立的国家百业待兴，将带来千载难逢的创业机遇。郭鹤年注意到，马来西亚的食糖越来越紧俏，有一段时期，食糖价格就像股市中的牛市一直看涨，最高时简直到了惊人的地步：一磅食糖的价格竟然超过一磅树胶的价格！原因在于马来西亚没有自己的糖厂，食糖一直依赖进口，因此价格被外商越炒越高。
当时对炼糖业并不十分了解的郭鹤年，虽然看好糖业市场，却并不贸然行事。在其后两年里，他有意识地对炼糖业进行了全面的考察，终于在1961年的郭氏家族董事局会议上做出了这个重大的投资决定。不久，郭鹤年家族投资60万元马币，与马来西亚政府的联邦土地发展局合作，在北赖建立了国内第一家白糖提炼厂——马来亚糖厂。郭鹤年向“亚洲糖王”迈出了关键的一步。
马来亚糖厂炼出的糖，从少到多渐渐出现在大马的各个市场。“买糖吧，这是咱们自己炼的糖。”一些杂货店老板自觉地给马来亚糖厂做起了宣传。吃惯了进口糖的马来人见到这廉价的本国糖，都好奇一试，结果发现“自己炼的糖”一点也不比外国糖差！人们尝到甜头纷纷购买，郭氏糖业很快占领了本国市场。
郭鹤年双头并进，在炼糖业生意看好的情况下，并没有放松转口贸易，他有意识地向东南亚拓宽市场。他了解到古巴产糖，便从古巴买糖，然后转卖给印尼；获悉泰国的原糖不错，又从泰国买入原糖提炼，然后再通过各种渠道销往各地。
1962年，郭鹤年的食糖生意遇到了一个强劲对手：一艘艘货轮从远方驶来，在马来半岛上卸下大批大批的白糖，这些白糖很快又以排山倒海之势倾泻到大马各个市场上。下属将不妙的形势向郭鹤年做了汇报，郭鹤年为此一惊：哪来的对手这么厉害，竟然能斗过我这个当地商人？经过调查，郭鹤年摸清了对手原来是中国的商户。当时中国外贸部门有意打开东南亚市场，便把大量的中国食糖输入马来西亚等地销售。仓库里的白糖已经堆积如山，马来亚糖厂还在不停生产，如果不扭转这个局面，马来亚糖厂的生存将成问题。
一些销售点的老板反映说，很多人喜欢中国糖，是因为中国糖价格更便宜。郭鹤年决心打一场“价格战”，他指挥属下四面出击，去寻找廉价货源。不久，一艘艘海轮从印度洋方向驶来，在马来半岛卸下了一包又一包的印度糖。郭鹤年凭借这些比中国糖更便宜的印度糖，重新夺回了失去的市场。
通过这场白糖商战，郭鹤年意识到自己在糖业经营上的被动。虽然投资建了炼糖厂，可以自己提炼白糖，但仍需要从国外进口原糖，仍然受到外国商家的控制。为了摆脱这种被动的局面，郭鹤年认识到必须有自己的种植基地，才可以将主动权握在手中。1968年，郭鹤年与政府合作，在马来西亚最北端的玻璃市成立了玻璃市种植有限公司，开垦建立1.45万英亩的甘蔗园。
巩固了本国市场，郭鹤年积极把糖业生意向外拓展，结识南洋巨富林绍良后，郭鹤年与林合作，拉开了进军印尼市场的帷幕。在林绍良的众多公司中，有一间相当于政府机构性质的公司——布洛公司，该公司专营白米和白糖，几乎垄断了印尼白糖的进口生意，郭鹤年成为布洛公司的主要食糖供应商。此外，郭鹤年还和林绍良合作，在印尼南部设立了印尼国内最大的甘蔗种植公司——古隆马都，这间公司有占地约1万公顷的蔗园，所供应的食糖约占印尼整个食糖市场的10%。
郭鹤年的糖业生意从此走上了快速发展的道路，一代糖王悄然崛起。到了上世纪70年代初，人们惊奇地发现，国际市场每年买卖的1600万吨糖中，来自亚洲的郭鹤年控制了150万吨之多，郭鹤年已成为名副其实的“亚洲糖王”。在发展糖业的同时，郭鹤年还在银行业、木材业等领域投资，“亚洲糖王”实力大增。
移师香港 创办嘉里开新篇
郭鹤年有一句名言：“做生意有如逆水行舟，必须不断向前划，否则一停下来便可能倒退十米。因此，我们不能停下来，必需不断向前、不断地寻找机会。”
香港在上世纪70年代迅速成为国际贸易中心、国际金融中心和国际信息中心，郭鹤年看准了香港在贸易活动中的重要地位，当机立断在港成立“嘉里贸易公司”。两年后，他把总部迁到香港。移师香港成为他创业历程中的重要里程碑。
随着贸易活动的频繁开展，郭鹤年越来越深刻意识到：香港这颗东方明珠将成为亚洲乃至世界经贸活动的中心之一。郭鹤年认为，必须在香港这个经济舞台上占有一席之地，以便将来向周边国家与地区辐射。
1963年，郭鹤年在香港成立了万通公司，但万通公司规模比较小，影响不大，已不太适应香港高速发展的经济步伐。1974年1月18日，郭鹤年在香港成立了嘉里公司，从此拉开了大举进军香港的序幕，揭开了他创业史上的新篇章。嘉里成立之时，注册资本为4000万港元，业务上专做期货生意。后来嘉里的业务不断扩大，成为一个强大的贸易集团。除了期货贸易外，还渐渐涉足糖类、食油、粮食、地产、航运等国际贸易。
当郭鹤年在香港的生意步上正轨之时，从马来西亚传来噩耗，使他的心情一下子变得沉重起来——“面粉大王”孙麟方的儿子孙以伦被人枪杀！遇害原因扑朔迷离，后来报章有小道消息说，孙以伦当时宣布把面粉售价提高50%，可能引起小贩及公众极度不满，因此被激进分子枪杀。此时泰国一米商也因为提高米价而被枪杀。由于孙以伦当时已是大富豪，因此他遇害的消息不但是香港和吉隆坡的大新闻，美联社等世界大通讯社也做了报道。 孙以伦之死对郭鹤年触动很大，他更清楚为什么东南亚很多华人资金大量流入香港了。战后，东南亚国家相继独立，当地土著的民族主义高涨，华人成为被打击的一群，因此纷纷把香港当成了避风港。无论是从安全感还是从企业前途上看，香港都具有无可比拟的优越性。因此，1976年，郭鹤年把总部从吉隆坡迁往香港。1978年，出于对香港的喜欢，郭鹤年决定长住这里，它标志着郭鹤年“战略转移”的彻底完成。
移师香港后，郭鹤年的发展一帆风顺。他决定在九龙再建一间高档的香格里拉酒店。1977年，郭鹤年购入尖沙咀东部面向维多利亚港的一大块地皮，开始兴建酒店。1981年，拥有715个房间的九龙香格里拉酒店建成开业。从1971年在新加坡开设第一家香格里拉酒店至此，郭鹤年旗下的酒店和代为管理的酒店已有十来家，郭氏的“酒店王国”已初具规模。在酒店如林的香港，九龙香格里拉以自己的实力，不久即跻身于声誉最佳的酒店之列。到上世纪80年代中期，酒店业处于低潮，九龙香格里拉的开房率仍高达80%以上。
出击地产 港澳国际筑金桥
上世纪80年代中期，香港地产业再陷低谷，郭鹤年看准这一时机，趁低出击地产，大量购地办产业。郭鹤年涉足地产大业时，遇到资金周转问题，但他技高一筹，迎刃而解，更斥资参加了“港澳国际”的投资合作，与中资集团筑起友谊金桥。
上世纪80年代中期，受世界经济危机的影响，香港地产业陷入低潮。郭鹤年决定趁低买进，大举进攻地产业。郭鹤年认为，黄金地段的地皮虽然贵，但升幅也大，因此他决定不惜花大一点价钱，在黄金地段购买。尖沙咀是香港的黄金地段，而尖东又是黄金地段中的黄金地段，郭鹤年因此选择尖东作为投资地产的首选之地。
他在尖东的投资令人瞩目。永安广场以及南洋中心，是郭鹤年与“信和地产”联手兴建的；幸福中心则由郭鹤年、信和以及其它地产公司兴建。此外，郭家还参与兴建了一幢16层高的停车场。1983年，他以852万港元购得屯门一块421万英尺的土地，用于兴建游艇会及豪华住宅；第二年，他又斥资4亿港元兴建深湾游艇俱乐部，令地产界耳目一新。
在地产暴跌之时，需要大笔资金做后盾，郭鹤年在行业不景气的情况下，哪来那么多钱经营地产？原来精明的郭鹤年通过按押香港的一些集团产业，以此从银行取得贷款，因此他的集团财务运行一直良好。郭鹤年每次都准时摊还贷款，银行信誉更佳，贷到的款就更多，这样形成良性循环，使他在地产业中声威大振。
郭鹤年不但在地产业上运筹帷幄，1984年9月，由中银集团、华润集团以及李嘉诚、包玉刚、安子介、郭鹤年、连赢洲和马万祺等20多位港、澳、新实业家组成的、集资5亿元的“港澳国际投资有限公司”正式成立。
进军中国觅商机
东南亚酒店业在上世纪80年代中期一度陷入不景气状况，郭鹤年的一些酒店业绩不佳，就连新加坡香格里拉酒店的盈利也急转直下。在酒店业低潮时期，郭鹤年毅然调头前往祖国大陆寻觅商机。
郭鹤年和祖国大陆的商贸活动早在上世纪60年代便开始了，但那时候他主要从事转口贸易，并没有到中国进行大规模投资。上世纪80年代香港的一些大富豪连在香港投资物业都瞻前顾后，一有风吹草动便走资国外。但也有不少富豪把投资重点放到大陆，霍英东、胡应湘、郭鹤年就是大胆进军大陆的投资者。郭鹤年早有向大陆发展的宏伟计划，在长期的商贸活动中，他结识了不少祖国大陆的商家，有着进军大陆的便利条件。
1983年，郭鹤年正式挺进祖国大陆，他的“先头部队”很快找到了新合作对象。他们与北京四季青公社经贸部五矿进出口公司签约，兴建该集团在中国的第一家酒店——北京香格里拉酒店。不久又与中国经贸部达成合作意向，兴建“中国国际贸易中心”。该中心于1985年正式破土动工，1990年8月竣工，郭氏通过旗下的嘉里工业持有“国贸中心”50%的股权，中国国际贸易中心开业后很快进入正轨，这项投资从1994年开始为郭鹤年带来丰厚的回报。
上世纪90年代初，郭鹤年和李嘉诚两位商界巨头携手合作，先后在大陆进行了一系列的投资。
郭鹤年和李嘉诚的关系确实不错，他们在香港是邻居，都住在深水湾道，李嘉诚住深水湾道79号，郭鹤年则住39号。由于这个缘由，郭鹤年与李嘉诚接触较多。两位商界巨头还一起参加过中资财团发起的多次重大投资活动：1984年华润集团、中银等组建港澳国际，李嘉诚、郭鹤年都注资加入；中信泰富发动收购恒昌大战，郭鹤年与李嘉诚斥巨资助战，立下汗马功劳。在多次共同投资中，两人关系也日深。
上世纪90年代，上海进行大规模旧城改造，郭鹤年与李嘉诚对此非常感兴趣，遂与光大集团、香港鹏利（控股）有限公司联合组成“港沪发展公司”进军上海。1992年6月，郭李二人在上海获得了最大的一块旧城改造区——闸北旧区。二人投资10亿港元，改造闸北旧城，并以1.31亿美元租得其中5.8公顷土地50年的使用权。这块土地位于上海火车站以南，是闸北区不夜城的重要组成部分。港沪发展有限公司在此投资建造总面积为22.4万平方米的建筑群，用于商业、贸易、金融、娱乐和居住。除了参与上海旧城改造，郭李二人同时还与北京东城区房地产公司签定了关于合资改建王府井地区的意向书，后因种种原因，郭鹤年退出了这个项目。
上世纪90年代至今，郭鹤年通过旗下的嘉里建设集团在大陆各大城市进行了多项大手笔投资。如上海的“八佰伴”百货、北京最高档的写字楼国贸大厦、嘉里中心的主要投资人，都是郭鹤年。2005年10月，嘉里建设以24.6亿元人民币投得杭州浙大湖滨校区地块，该地块位于杭州市商业中心，为杭州西湖边绝版商业中心开发地块，主题建筑性质为商业、金融业、办公、市政设施及广场用地项目。
除进军大陆地产业，郭鹤年还成立了嘉里粮油（中国）有限公司，自1990年“嘉里粮油”投资大陆第一家油脂生产厂——南海油脂工业公司以来，“嘉里粮油”先后建立了深圳、上海、天津、青岛四大粮油生产基地，以及防城、成都、西安、营口等十几个生产加工点，构筑了庞大的粮油食品生产加工体系。2004年“嘉里粮油”天津项目开业投产，这是亚洲最大的食用油生产基地，共计投资1亿美元。不说不知道，“金龙鱼”“胡姬花”“元宝”等知名食用油品牌都是“嘉里粮油”旗下的产品，在中国食用植物油市场占有非常高的市场份额。 另外，郭鹤年近年全力打造的物流帝国在去年亦有长足长进。截至2005年12月底，其物流部门营业额达到了55.41亿港元，较前年同期25.02亿港元大增121%。嘉里收购大通国际运输70%权益后，目前在大陆已拥有面积超过200万平方英尺的仓库及物流中心组合，2005年大陆物流业务收入已占郭氏旗下“嘉里建设”整体物流收入的40%。
酒店王国再造辉煌
东南亚酒店业在上世纪80年代中期一度陷入不景气状况，郭鹤年认定不景气只是暂时的，酒店业将看到“太阳的再度照耀”。郭鹤年对经营酒店业情有独钟，通过长期的投资实践，他摸索出了一套酒店业的经营之道。上世纪90年代初，酒店业气候回暖，郭鹤年在环太平洋区域继续扩充他的酒店王国。
这次郭鹤年选择菲律宾作为投资重点。当时菲律宾政局不稳，使一些投资者驻足不前，郭鹤年却逆流而上，一口气在菲律宾建了四家香格里拉大酒店，两家在马尼拉市区，另两家设在经济飞速发展的宿雾，总投资达2.5亿美元。
为了配合在菲律宾的投资，郭鹤年同时在该国成立了一家投资公司，这就是“菲律宾产业国际”。菲律宾香格里拉兴建不久，菲律宾产业国际（KPPl）在股市挂牌上市；几乎同时，为集资支持菲律宾的投资，泰国香格里拉酒店在曼谷上市，太平洋船务也在新加坡上市。郭鹤年还同菲律宾产业界另一富豪吴奕辉合作，联手在马尼拉香格里拉旁兴建了一座伊莎广场大厦。该大厦耗资3340万美元，作为购物场所及出租写字楼用。
此外，在加拿大温哥华，郭氏集团斥资7100万加元购下两个地段及一家酒店，更先后在吉隆坡、曼谷、汉城等大城市兴建、经营酒店。1991年3月，郭氏集团与华润合作的港岛香格里拉开业。港岛香格里拉耗巨资兴建，高56层，拥有564间客房，设施一流，管理也一流，后来在香港酒店业中一直独领风骚。
深圳火车站东侧有一幢33层高的大楼，这就是原来的亚洲大酒店。1991年，郭氏集团突然宣布已购得亚洲大酒店90%股权，并且将它改名为香格里拉大酒店。仅用了一年的时间，郭氏将该酒店内部装饰一新，把它改造成为五星级酒店。为收购亚洲大酒店，郭鹤年注资2亿多元。
自1987年北京香格里拉饭店落成至今，嘉里建设集团已在祖国大陆兴建了包括哈尔滨香格里拉及相关物业、长春香格里拉、沈阳香格里拉、大连香格里拉及嘉里房地产、青岛香格里拉、福州香格里拉、武汉香格里拉、长沙香格里拉、包头香格里拉、呼和浩特香格里拉、深圳香格里拉、福田香格里拉等等在内的近20家香格里拉酒店。
郭鹤年在酒店业上的大举投资，使他环绕太平洋区域建立酒店王国的计划基本完成，郭氏在酒店业中再创辉煌。
时至今日，郭鹤年的商业王国不但横跨整个亚洲，而且扩展到巴黎、圣地亚哥、温哥华、智利等地。公开资料显示，以郭鹤年为首的郭氏家族在马来西亚、新加坡、菲律宾、香港等5个国家和地区对丰益国际、马国际船务、南华早报集团、香格里拉等10多家上市公司中拥有控股权或投资，合计持有市值近1500亿港元。郭鹤年有一句名言：“做生意有如逆水行舟，必须不断向前划，否则一停下来便可能倒退十米。因此，我们不能停下来，必需不断向前、不断地寻找机会。”他是这么说的，也是这么做的。
洞察先机营糖业
常言说“下棋看五步”，郭鹤年确实是个高超的“棋手”，在商场上他极善于洞察先机。经过深入的市场调查，他看准了糖业将大有发展前途，决定冒险投资这一行业。
1957年8月31日，马来西亚联邦脱离英国殖民统治，宣布独立。郭鹤年敏感地意识到，一个刚刚独立的国家百业待兴，将带来千载难逢的创业机遇。郭鹤年注意到，马来西亚的食糖越来越紧俏，有一段时期，食糖价格就像股市中的牛市一直看涨，最高时简直到了惊人的地步：一磅食糖的价格竟然超过一磅树胶的价格！原因在于马来西亚没有自己的糖厂，食糖一直依赖进口，因此价格被外商越炒越高。
当时对炼糖业并不十分了解的郭鹤年，虽然看好糖业市场，却并不贸然行事。在其后两年里，他有意识地对炼糖业进行了全面的考察，终于在1961年的郭氏家族董事局会议上做出了这个重大的投资决定。不久，郭鹤年家族投资60万元马币，与马来西亚政府的联邦土地发展局合作，在北赖建立了国内第一家白糖提炼厂——马来亚糖厂。郭鹤年向“亚洲糖王”迈出了关键的一步。
马来亚糖厂炼出的糖，从少到多渐渐出现在大马的各个市场。“买糖吧，这是咱们自己炼的糖。”一些杂货店老板自觉地给马来亚糖厂做起了宣传。吃惯了进口糖的马来人见到这廉价的本国糖，都好奇一试，结果发现“自己炼的糖”一点也不比外国糖差！人们尝到甜头纷纷购买，郭氏糖业很快占领了本国市场。
郭鹤年双头并进，在炼糖业生意看好的情况下，并没有放松转口贸易，他有意识地向东南亚拓宽市场。他了解到古巴产糖，便从古巴买糖，然后转卖给印尼；获悉泰国的原糖不错，又从泰国买入原糖提炼，然后再通过各种渠道销往各地。
1962年，郭鹤年的食糖生意遇到了一个强劲对手：一艘艘货轮从远方驶来，在马来半岛上卸下大批大批的白糖，这些白糖很快又以排山倒海之势倾泻到大马各个市场上。下属将不妙的形势向郭鹤年做了汇报，郭鹤年为此一惊：哪来的对手这么厉害，竟然能斗过我这个当地商人？经过调查，郭鹤年摸清了对手原来是中国的商户。当时中国外贸部门有意打开东南亚市场，便把大量的中国食糖输入马来西亚等地销售。仓库里的白糖已经堆积如山，马来亚糖厂还在不停生产，如果不扭转这个局面，马来亚糖厂的生存将成问题。
一些销售点的老板反映说，很多人喜欢中国糖，是因为中国糖价格更便宜。郭鹤年决心打一场“价格战”，他指挥属下四面出击，去寻找廉价货源。不久，一艘艘海轮从印度洋方向驶来，在马来半岛卸下了一包又一包的印度糖。郭鹤年凭借这些比中国糖更便宜的印度糖，重新夺回了失去的市场。
通过这场白糖商战，郭鹤年意识到自己在糖业经营上的被动。虽然投资建了炼糖厂，可以自己提炼白糖，但仍需要从国外进口原糖，仍然受到外国商家的控制。为了摆脱这种被动的局面，郭鹤年认识到必须有自己的种植基地，才可以将主动权握在手中。1968年，郭鹤年与政府合作，在马来西亚最北端的玻璃市成立了玻璃市种植有限公司，开垦建立1.45万英亩的甘蔗园。
巩固了本国市场，郭鹤年积极把糖业生意向外拓展，结识南洋巨富林绍良后，郭鹤年与林合作，拉开了进军印尼市场的帷幕。在林绍良的众多公司中，有一间相当于政府机构性质的公司——布洛公司，该公司专营白米和白糖，几乎垄断了印尼白糖的进口生意，郭鹤年成为布洛公司的主要食糖供应商。此外，郭鹤年还和林绍良合作，在印尼南部设立了印尼国内最大的甘蔗种植公司——古隆马都，这间公司有占地约1万公顷的蔗园，所供应的食糖约占印尼整个食糖市场的10%。
郭鹤年的糖业生意从此走上了快速发展的道路，一代糖王悄然崛起。到了上世纪70年代初，人们惊奇地发现，国际市场每年买卖的1600万吨糖中，来自亚洲的郭鹤年控制了150万吨之多，郭鹤年已成为名副其实的“亚洲糖王”。在发展糖业的同时，郭鹤年还在银行业、木材业等领域投资，“亚洲糖王”实力大增。
移师香港 创办嘉里开新篇
郭鹤年有一句名言：“做生意有如逆水行舟，必须不断向前划，否则一停下来便可能倒退十米。因此，我们不能停下来，必需不断向前、不断地寻找机会。”
香港在上世纪70年代迅速成为国际贸易中心、国际金融中心和国际信息中心，郭鹤年看准了香港在贸易活动中的重要地位，当机立断在港成立“嘉里贸易公司”。两年后，他把总部迁到香港。移师香港成为他创业历程中的重要里程碑。
随着贸易活动的频繁开展，郭鹤年越来越深刻意识到：香港这颗东方明珠将成为亚洲乃至世界经贸活动的中心之一。郭鹤年认为，必须在香港这个经济舞台上占有一席之地，以便将来向周边国家与地区辐射。
1963年，郭鹤年在香港成立了万通公司，但万通公司规模比较小，影响不大，已不太适应香港高速发展的经济步伐。1974年1月18日，郭鹤年在香港成立了嘉里公司，从此拉开了大举进军香港的序幕，揭开了他创业史上的新篇章。嘉里成立之时，注册资本为4000万港元，业务上专做期货生意。后来嘉里的业务不断扩大，成为一个强大的贸易集团。除了期货贸易外，还渐渐涉足糖类、食油、粮食、地产、航运等国际贸易。
当郭鹤年在香港的生意步上正轨之时，从马来西亚传来噩耗，使他的心情一下子变得沉重起来——“面粉大王”孙麟方的儿子孙以伦被人枪杀！遇害原因扑朔迷离，后来报章有小道消息说，孙以伦当时宣布把面粉售价提高50%，可能引起小贩及公众极度不满，因此被激进分子枪杀。此时泰国一米商也因为提高米价而被枪杀。由于孙以伦当时已是大富豪，因此他遇害的消息不但是香港和吉隆坡的大新闻，美联社等世界大通讯社也做了报道。 孙以伦之死对郭鹤年触动很大，他更清楚为什么东南亚很多华人资金大量流入香港了。战后，东南亚国家相继独立，当地土著的民族主义高涨，华人成为被打击的一群，因此纷纷把香港当成了避风港。无论是从安全感还是从企业前途上看，香港都具有无可比拟的优越性。因此，1976年，郭鹤年把总部从吉隆坡迁往香港。1978年，出于对香港的喜欢，郭鹤年决定长住这里，它标志着郭鹤年“战略转移”的彻底完成。
移师香港后，郭鹤年的发展一帆风顺。他决定在九龙再建一间高档的香格里拉酒店。1977年，郭鹤年购入尖沙咀东部面向维多利亚港的一大块地皮，开始兴建酒店。1981年，拥有715个房间的九龙香格里拉酒店建成开业。从1971年在新加坡开设第一家香格里拉酒店至此，郭鹤年旗下的酒店和代为管理的酒店已有十来家，郭氏的“酒店王国”已初具规模。在酒店如林的香港，九龙香格里拉以自己的实力，不久即跻身于声誉最佳的酒店之列。到上世纪80年代中期，酒店业处于低潮，九龙香格里拉的开房率仍高达80%以上。
出击地产 港澳国际筑金桥
上世纪80年代中期，香港地产业再陷低谷，郭鹤年看准这一时机，趁低出击地产，大量购地办产业。郭鹤年涉足地产大业时，遇到资金周转问题，但他技高一筹，迎刃而解，更斥资参加了“港澳国际”的投资合作，与中资集团筑起友谊金桥。
上世纪80年代中期，受世界经济危机的影响，香港地产业陷入低潮。郭鹤年决定趁低买进，大举进攻地产业。郭鹤年认为，黄金地段的地皮虽然贵，但升幅也大，因此他决定不惜花大一点价钱，在黄金地段购买。尖沙咀是香港的黄金地段，而尖东又是黄金地段中的黄金地段，郭鹤年因此选择尖东作为投资地产的首选之地。
他在尖东的投资令人瞩目。永安广场以及南洋中心，是郭鹤年与“信和地产”联手兴建的；幸福中心则由郭鹤年、信和以及其它地产公司兴建。此外，郭家还参与兴建了一幢16层高的停车场。1983年，他以852万港元购得屯门一块421万英尺的土地，用于兴建游艇会及豪华住宅；第二年，他又斥资4亿港元兴建深湾游艇俱乐部，令地产界耳目一新。
在地产暴跌之时，需要大笔资金做后盾，郭鹤年在行业不景气的情况下，哪来那么多钱经营地产？原来精明的郭鹤年通过按押香港的一些集团产业，以此从银行取得贷款，因此他的集团财务运行一直良好。郭鹤年每次都准时摊还贷款，银行信誉更佳，贷到的款就更多，这样形成良性循环，使他在地产业中声威大振。
郭鹤年不但在地产业上运筹帷幄，1984年9月，由中银集团、华润集团以及李嘉诚、包玉刚、安子介、郭鹤年、连赢洲和马万祺等20多位港、澳、新实业家组成的、集资5亿元的“港澳国际投资有限公司”正式成立。
进军中国觅商机
东南亚酒店业在上世纪80年代中期一度陷入不景气状况，郭鹤年的一些酒店业绩不佳，就连新加坡香格里拉酒店的盈利也急转直下。在酒店业低潮时期，郭鹤年毅然调头前往祖国大陆寻觅商机。
郭鹤年和祖国大陆的商贸活动早在上世纪60年代便开始了，但那时候他主要从事转口贸易，并没有到中国进行大规模投资。上世纪80年代香港的一些大富豪连在香港投资物业都瞻前顾后，一有风吹草动便走资国外。但也有不少富豪把投资重点放到大陆，霍英东、胡应湘、郭鹤年就是大胆进军大陆的投资者。郭鹤年早有向大陆发展的宏伟计划，在长期的商贸活动中，他结识了不少祖国大陆的商家，有着进军大陆的便利条件。
1983年，郭鹤年正式挺进祖国大陆，他的“先头部队”很快找到了新合作对象。他们与北京四季青公社经贸部五矿进出口公司签约，兴建该集团在中国的第一家酒店——北京香格里拉酒店。不久又与中国经贸部达成合作意向，兴建“中国国际贸易中心”。该中心于1985年正式破土动工，1990年8月竣工，郭氏通过旗下的嘉里工业持有“国贸中心”50%的股权，中国国际贸易中心开业后很快进入正轨，这项投资从1994年开始为郭鹤年带来丰厚的回报。
上世纪90年代初，郭鹤年和李嘉诚两位商界巨头携手合作，先后在大陆进行了一系列的投资。
郭鹤年和李嘉诚的关系确实不错，他们在香港是邻居，都住在深水湾道，李嘉诚住深水湾道79号，郭鹤年则住39号。由于这个缘由，郭鹤年与李嘉诚接触较多。两位商界巨头还一起参加过中资财团发起的多次重大投资活动：1984年华润集团、中银等组建港澳国际，李嘉诚、郭鹤年都注资加入；中信泰富发动收购恒昌大战，郭鹤年与李嘉诚斥巨资助战，立下汗马功劳。在多次共同投资中，两人关系也日深。
上世纪90年代，上海进行大规模旧城改造，郭鹤年与李嘉诚对此非常感兴趣，遂与光大集团、香港鹏利（控股）有限公司联合组成“港沪发展公司”进军上海。1992年6月，郭李二人在上海获得了最大的一块旧城改造区——闸北旧区。二人投资10亿港元，改造闸北旧城，并以1.31亿美元租得其中5.8公顷土地50年的使用权。这块土地位于上海火车站以南，是闸北区不夜城的重要组成部分。港沪发展有限公司在此投资建造总面积为22.4万平方米的建筑群，用于商业、贸易、金融、娱乐和居住。除了参与上海旧城改造，郭李二人同时还与北京东城区房地产公司签定了关于合资改建王府井地区的意向书，后因种种原因，郭鹤年退出了这个项目。
上世纪90年代至今，郭鹤年通过旗下的嘉里建设集团在大陆各大城市进行了多项大手笔投资。如上海的“八佰伴”百货、北京最高档的写字楼国贸大厦、嘉里中心的主要投资人，都是郭鹤年。2005年10月，嘉里建设以24.6亿元人民币投得杭州浙大湖滨校区地块，该地块位于杭州市商业中心，为杭州西湖边绝版商业中心开发地块，主题建筑性质为商业、金融业、办公、市政设施及广场用地项目。
除进军大陆地产业，郭鹤年还成立了嘉里粮油（中国）有限公司，自1990年“嘉里粮油”投资大陆第一家油脂生产厂——南海油脂工业公司以来，“嘉里粮油”先后建立了深圳、上海、天津、青岛四大粮油生产基地，以及防城、成都、西安、营口等十几个生产加工点，构筑了庞大的粮油食品生产加工体系。2004年“嘉里粮油”天津项目开业投产，这是亚洲最大的食用油生产基地，共计投资1亿美元。不说不知道，“金龙鱼”“胡姬花”“元宝”等知名食用油品牌都是“嘉里粮油”旗下的产品，在中国食用植物油市场占有非常高的市场份额。 另外，郭鹤年近年全力打造的物流帝国在去年亦有长足长进。截至2005年12月底，其物流部门营业额达到了55.41亿港元，较前年同期25.02亿港元大增121%。嘉里收购大通国际运输70%权益后，目前在大陆已拥有面积超过200万平方英尺的仓库及物流中心组合，2005年大陆物流业务收入已占郭氏旗下“嘉里建设”整体物流收入的40%。
酒店王国再造辉煌
东南亚酒店业在上世纪80年代中期一度陷入不景气状况，郭鹤年认定不景气只是暂时的，酒店业将看到“太阳的再度照耀”。郭鹤年对经营酒店业情有独钟，通过长期的投资实践，他摸索出了一套酒店业的经营之道。上世纪90年代初，酒店业气候回暖，郭鹤年在环太平洋区域继续扩充他的酒店王国。
这次郭鹤年选择菲律宾作为投资重点。当时菲律宾政局不稳，使一些投资者驻足不前，郭鹤年却逆流而上，一口气在菲律宾建了四家香格里拉大酒店，两家在马尼拉市区，另两家设在经济飞速发展的宿雾，总投资达2.5亿美元。
为了配合在菲律宾的投资，郭鹤年同时在该国成立了一家投资公司，这就是“菲律宾产业国际”。菲律宾香格里拉兴建不久，菲律宾产业国际（KPPl）在股市挂牌上市；几乎同时，为集资支持菲律宾的投资，泰国香格里拉酒店在曼谷上市，太平洋船务也在新加坡上市。郭鹤年还同菲律宾产业界另一富豪吴奕辉合作，联手在马尼拉香格里拉旁兴建了一座伊莎广场大厦。该大厦耗资3340万美元，作为购物场所及出租写字楼用。
此外，在加拿大温哥华，郭氏集团斥资7100万加元购下两个地段及一家酒店，更先后在吉隆坡、曼谷、汉城等大城市兴建、经营酒店。1991年3月，郭氏集团与华润合作的港岛香格里拉开业。港岛香格里拉耗巨资兴建，高56层，拥有564间客房，设施一流，管理也一流，后来在香港酒店业中一直独领风骚。
深圳火车站东侧有一幢33层高的大楼，这就是原来的亚洲大酒店。1991年，郭氏集团突然宣布已购得亚洲大酒店90%股权，并且将它改名为香格里拉大酒店。仅用了一年的时间，郭氏将该酒店内部装饰一新，把它改造成为五星级酒店。为收购亚洲大酒店，郭鹤年注资2亿多元。
自1987年北京香格里拉饭店落成至今，嘉里建设集团已在祖国大陆兴建了包括哈尔滨香格里拉及相关物业、长春香格里拉、沈阳香格里拉、大连香格里拉及嘉里房地产、青岛香格里拉、福州香格里拉、武汉香格里拉、长沙香格里拉、包头香格里拉、呼和浩特香格里拉、深圳香格里拉、福田香格里拉等等在内的近20家香格里拉酒店。
郭鹤年在酒店业上的大举投资，使他环绕太平洋区域建立酒店王国的计划基本完成，郭氏在酒店业中再创辉煌。
时至今日，郭鹤年的商业王国不但横跨整个亚洲，而且扩展到巴黎、圣地亚哥、温哥华、智利等地。公开资料显示，以郭鹤年为首的郭氏家族在马来西亚、新加坡、菲律宾、香港等5个国家和地区对丰益国际、马国际船务、南华早报集团、香格里拉等10多家上市公司中拥有控股权或投资，合计持有市值近1500亿港元。郭鹤年有一句名言：“做生意有如逆水行舟，必须不断向前划，否则一停下来便可能倒退十米。因此，我们不能停下来，必需不断向前、不断地寻找机会。”他是这么说的，也是这么做的。