司马迁的父亲名叫司马谈，是个很有学问的人，但只当了个“太史令”的小官。由于家里穷，司马迁从小在老家龙门乡下种地、放牧。
　　十来岁的时候，他才到了京都长安，开始学习古文。由于他勤奋刻苦，又虚心向学者请教，知识大为增长。为了开阔眼界，他游历了安徽、江西、浙江、山东、河南、湖南、四川、云南等地的名山古迹。这些游历，极大地丰富了他的学识。大约三十岁时，他才在朝廷里当了个“郎中”，这是侍卫一类的小官。
　　没几年，他的父亲病重，临终前拉着司马迁的手嘱咐说：“我们家的祖先在周朝时就当太史。我死后，你要接替我的位置，继承祖先的事业。自从孔子死后，至今四百多年了，没有一部像样的史书。我身为太史，没能做成这件事，真是担心天下的史籍文化从此断绝了，你一定要把这件事搁在心里啊！”
　　司马迁一边痛哭，一边说：“儿子我虽然笨，也一定会把长辈传下来的史实都写下来，绝不敢疏忽。”
　　司马谈死后第三年，司马迁被任命为太史令。为实现自己的誓言，他开始整理皇家的藏书以及各种文献资料，着手写作《史记》。可是，在他四十八岁那年，巨大的不幸落到了他的身上。
　　那时汉朝和北方的匈奴連年进行着大规模的战争。名将李陵率领五千步兵深入敌方，同其他部队失去了联系，被敌人八万骑兵包围了。李陵大战十多天，杀了许多敌人，最后粮尽兵绝，伤亡惨重，被迫投降了匈奴。汉武帝得知这个消息，极不高兴。
　　一天，汉武帝把司马迁找了去，问他对李陵这件事的看法。司马迁很坦率地表示，根据李陵的为人和敌我实力对比的分析，李陵是有功劳的，他的投降一定是迫不得已，只要有机会，他是会报答汉朝的。
　　汉武帝一听就怒不可遏，加上听了奸佞谗言，便认定司马迁赞扬李陵，就是贬低另一个同时出征的将军李广利，而这个李广利，正是武帝很宠爱的李夫人的哥哥。因此，汉武帝把司马迁关进了监狱，并且判处“腐刑”（又称“宫刑”），就是剜掉男子的睾丸。这种刑罚很残酷，是对人格的极大侮辱。
　　司马迁受到这样的打击，精神上的痛苦更甚于肉体上的摧残。但是，继承父亲的遗志、撰写《史记》的崇高理想鼓舞着他，使他顽强地活下去，并勤奋写作。到五十多岁的时候，他终于把巨著《史记》写完了。
　　《史记》被公认为是中国史书的典范，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
　　（摘自《小学生之友》）