南朝齐丹徒县令沈赞之不愿意跟周围的同僚吃吃喝喝，因为总要花钱。他不愿意花公款，而自己的工资又经不起应酬往来，就干脆不跟人来往，也不请客送礼，公务之暇，就当宅男。这种人在官员队伍里太碍眼，也碍事儿。终于有一回，被人找了个茬儿，构陷入狱。沈赞之仰天长叹，说：“事已至此，沈某没别的愿望，能让我见一下皇上，我就死而无憾了。”
　　齐高帝知道了，很好奇，就把沈赞之提到朝堂上审讯，问他为何要见自己，沈赞之说自己获了一种很独特的罪。齐高帝问是何罪，沈赞之说：“清罪！就是没有什么东西奉承那些牛人，这就是臣犯的罪！”齐高帝有点生气，问他谁是牛人。沈赞之指着满朝大官说：“就是这些衣着光鲜的人啊！”说得朝堂上鸦雀无声。
　　齐高帝一开始觉得沈赞之的话有些夸张，但他冷静地想了想，觉得沈赞之这样激愤必有缘故，于是退朝之后重新查他的案子。得出的结论是：这家伙果然清澈见底，却被周围群臣构陷。怎么办？齐高帝低调地处理了这件事情，让沈赞之官复原职，也不多作解释，只是让他疗养了一段时间。沈赞之很受感动，重新赴任后也更加自勉，周围的同僚也不敢非议他了。
　　其实，这样的“清罪”，历来皆有。光绪时的李用清，在官场有个绰号叫“天下俭”。他在山西原籍起复赴京授职时，曾徒步三千余里，没雇一辆车。这让同时代的官员觉得十分可恨。当时，大学士李慈铭讽刺李用清，说他文字拙陋，没啥别的才能，就是很“耐苦”，擅长地奔儿，而且生长在穷乡僻壤，世代都是土老帽儿，根本就不会享受生活。
　　不久后，李用清被任命为陕西布政使，作为全省的二把手，他照样厉行节约，休养生息，禁止鸦片。这回，他得罪了一把手——陕西巡抚。为什么呢？毛病还出在他太“清”——把藩库的门守得太紧。他能让陕西库银一年内翻倍，巡抚当然高兴；但这么多银子，他不让巡抚拿一个子儿，巡抚就不高兴了。巡抚要拿银子进京孝敬西太后，打点京官，疏通重要的关节，可李用清竟然不配合。不得已，作为一把手的巡抚亲自参劾二把手，说李用清不安于位。最后，李用清回老家当晋阳书院的山长十年，郁郁而终。
　　当过光绪师傅的大学士翁同龢很器重李用清，但他也保护不了李用清，李用清被免职回乡后，翁同龢在日記里感叹：“昏腐当道，清罪难免。”