我们家乡江西习惯称棺材为“寿材”，这大概因为棺材让人忌讳，人人都想长寿，稱“寿材”可讨个好彩头。然而人终归有一死，死了总不能随意“填沟壑”，古人所谓“马革裹尸”终究只是极少数人舍身报国的豪迈。
　　对于小民而言，总想百年之后也有安身之所；而达官贵人、王侯将相，乃至至高无上的皇帝，更是要为身后营造豪华的地宫，以延续阳世的荣华富贵。所谓“梓宫”，就是皇帝的灵柩。“梓”者，梓木也。古人认为最高档的棺材就是由梓木做成。可见寿材的重要。既然如此，由此而产生的寿材匠也就不可或缺。
　　记忆中，家乡的寿材匠并不多，我们一个公社（乡）也就一位。师傅姓杨，是青竹大队杨浪吾村人。当年40岁不到，中等身材，结实健壮，整天笑容满面，很和善。寿材匠不多的原因，当然是这个行业生意不兴隆，那时候社会还远没达到老龄化的地步，就是现在，一个村一年也“老”（死）不了几个人。况且，一般家庭老人不到六七十岁也不准备这个玩意儿，毕竟不是什么喜庆的东西。
　　记得父亲60岁那年，突发胆囊结石，而且被医生误诊为胰腺癌。那时候，医学不发达，胆囊切除需开刀，也算是大手术。第二年，又由于上一年泥沙型结石清除不干净，阻塞胆总管，重开一刀，使得父亲元气大伤，身体状况欠佳。我和弟弟商量为他老人家准备寿材。当时父亲老大的不高兴，我知道父亲除了考虑我们兄弟经济拮据之外，更重要的是认为自己还不老，不愿这么早就准备后事。但他身体状况如此，为了避免临时“打急脚棍”（措手不及），再加上其他亲属也赞成，权当冲冲喜，我和弟弟还是决定去县城买河杉，为父母各做一副寿材。寿材做好后，父母的身体果然很好.都活到了80多岁，这是后话。
　　前面讲了，帝王的灵柩用梓木做，老百姓也会尽最大的能力为父母选好材料，不能让人瞧不起。家乡寿材用料没有一定之规，家庭困难的会用松木，松木容易惹白蚁，不是好材料；更有人因为不是上寿亡故，家人就用一般的楼板临时做个“盒子”安葬；就是条件较好的村民，因为当年植树造林取得了成效，就用本地的山杉做。山杉，是指直接从山上砍下没经河水浸泡的本地杉树，一般木质疏松，不如河杉结实，且容易虫蛀。河杉则是从鄱阳湖上游的修水、武宁的原始森林里砍下并扎排顺着湖水流下的杉树。因长时间经河水浸泡，拒白蚁，坚实，可经漫长岁月都不会腐烂，是家乡寿材的首选。这也是我们兄弟到县城买的原因，算是对父母的一点孝心吧。
　　经过一番挑选、付款、找车运送，整整两天，我和弟弟才把河杉运到了家。紧接着又请细叔去杨浪吾村请杨师傅。寿材匠本来就不忙，杨师傅带着徒弟第二天就挑着工具上了门。其实，家乡做寿材称“割寿材”，跟建房一样隆重。迷信说法，房子是生人住，称阳宅；棺材是预备亡人住，称阴宅；得同样慎重，不允许有半点马虎和随意。要选吉日吉时开工，称之为“架马”，须请师傅喝“架马酒”，开工那天师傅也就用锯象征性地锯两段木头，主要是接受东家的款待。“架马”要放鞭炮，表示喜庆。
　　喝了“架马酒”，杨师傅就开始了紧张的工作。前期的斫料是辛苦活，手持斧头，撑起五尺长的杉木段.是需要很大劲力的，非一般人力所能及。别看杨师傅个子不高，斜撑着木段斫得有板有眼，有条不紊。越是粗大的木段越难做，而越是粗大木段做的寿材越显眼，越气派，本钱也越大。
　　家乡的寿材有十割、十二割、十四割的区别。这是根据杉木段的粗细而分的。十割的寿材四面只用十棵木段，以此类推，割数越多，杉木段的腰围越小。十割的寿材很少见，十二割的也不多。我们为父母做的就是十二割的，这在当时村里也是数一数二的。
　　割寿材属大木，虽然不像小木做家具那样精雕细琢，但杨师傅也做得非常过细。寿材的盖、两壁和前后的门面部位都用特殊的圆刨刨得很光滑。每刨一处他都要用手摸摸，以手感来检查质量。杨师傅还特别在寿材头上费了工夫，两边的辕门柱略呈八字形，寿材盖头的纱帽高高挺起，显示出门楣高大雄伟的派头，父母看到都非常满意。
　　割寿材同建房一样讲究竣工，称之为“圆材”，也有吉时。这一天清早，杨师傅就开了工。他让我用红纸写了两个大“寿”字，分别贴在两副寿材的门面上，再写上“长命百岁”和“吉祥如意”的条幅贴到寿材的左右两壁。他还剪了两个红“寿”字图案贴在寿材尾上。一切准备就绪，亲戚和乡邻们拿着鞭炮都来了。吉时一到，鞭炮齐鸣，好不热闹；加上圆材的酒宴一闹，整个山村都充满了喜庆气氛。这时的杨师傅坐在主席位上，接受大家的敬酒，满面红光，十分开心。
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