明朝嘉靖三十四年腊月十二，即1556年1月23日，陕西关中华山附近几个县的人，刚刚喝完腊八粥没几天，正在准备过年。就在这一天的深夜子时，发生了8.3级大地震，死亡人数事后统计超过83万。
　　这就是历史上著名的嘉靖大地震，不仅陕西关中，河南、山西也是震区。现在还能够找到那场大地震留下的痕迹：原来的卤阳湖成了一个传说，有地名，无水无湖，唯一能证明它曾经是个湖的，就是盐碱地。
　　古代遭遇地震，重点在赈灾，政府赈灾即官赈，朝廷主要给力发放银子，灾民手里有了钱，四方愿意挣这个钱的，就会主动运粮往灾区。民间大户、士绅散财舍粮赈灾的，是为民赈。官民携手，赈济灾民，同时打击盗贼，防疫等等。
　　时任陕西华阴知县的何某，读书人出身，他不等朝廷的钱到，先将自己多年积攒下的俸禄全部贡献出来，修缮学宫，让孩子们读书。帮助灾民自救、安定生活的同时，还修筑排水渠堰，尽快回复生产。这样，人有了活干，孩子们有书念，似乎一切正走向正常，灾区群众情绪逐步稳定，很多青壮打消了游惰闲散、沦为盗贼的念头。与其紧邻的华州，知县杨某的动作虽然慢了一点，致使灾民“蜂起掠食”，才赶紧向富户借粮，发放给灾民。
　　关中的民赈，亦可歌可泣：渭南县大户乡绅张羽将自家的一座有上百间房子的大宅院，全部让给灾民居住，使其有安身之所。韩城县党家村的富商党孟辀，是个非常有智慧的人，他不仅出钱出物赈救灾民，还将多年来乡民借他家钱物的欠条契约，当众一把火烧了，说：咱们遇到这么大的灾难，我还向各位乡亲要什么债啊！“岁厄如此，不忍相迫也”。
　　赈灾重要的是稳定人心，方法分两项：一是发放钱粮；二是免除灾区民众赋税徭役。事后不举行抗震救总结灾表彰大会，不搞赈灾晚会，不请灾民和英雄上台，一把鼻涕一把泪地，惹得大家再哭一场。而是检讨，由皇帝下诏罪己带头，并承诺今后要广施仁政，以敬畏上天的惩戒。
　　这一回嘉靖皇帝虽然没有下罪己诏，但他在祭告山川神灵的文书中，表现出深深的敬畏。同时让百官提意见、开言路、刺时政，“许极言时政得失”，用多狠的话说政府说皇帝都可以——地震虽为天灾，但古代皇帝非要将其结算为“人祸”，因为天（自然）不可掌控，人唯谨敬可顺时承天。可以说，这样一来，地震虽给当时的明朝造成了巨大的创痛，但是，明朝最后对地震的总结却是非常到位的，一场灾难，由于朝廷和士大夫出身的官员系统敬畏自然、自我检讨，一定程度上转化成了良性激励。
　　官员为朝廷赈灾安民，其身在外，随机应变，不仅需要智慧，还需要有担当的勇气和胸襟。如只考虑到自保，处处行事以不惹物议、不影响自己当官为前提，其赈灾救困看上去再忙活给力，哪怕就是成天哭得跟泪人一样，都是表面功夫。宋朝范仲淹主管浙西路，时遇大旱，范仲淹和别的地区的官员一样，发放朝廷的救济粮，但死水怕勺舀，不能让那么多灾民成天等着朝廷救济，况且，使人心安定者，不在每天能发放多少钱粮，而在使其安居有事做，通过做事获得收入，如果长期不劳而获，等外面救济，则容易成为“幸民”。
　　范仲淹体察民情，知道当地喜欢赛龙舟、做佛事，就鼓动寺院搞建筑，招募了很多劳动力，拉动了地方内需，增加了就业机会。他还策划举行龙舟比赛，让富户商家冠名赞助，将当地营造得很热闹，自己每天坐着游览船，喝酒游玩，向民众打招呼，他其实是一个广告模特，示民众以安详，让当地人安心回复生产和文体活动，这样，朝廷就给参加活动的人有了一个发劳务费的理由和标准，而不是简单的施舍。
　　范仲淹毫无悬念地被监察部门弹劾。范仲淹身心安泰地等调查的结果。结果出来，朝廷很认可他的这种做法，认为他不是机械地、简单地赈灾，而是很有创意地赈灾，是顺应天时地利人和地赈灾。此非常之功，必待范仲淹这样的非常之人才能办得到。