性自慰是指在性刺激或性幻想的帮助下，通过自我抚摸或刺激性器官而产生性兴奋或性高潮的一种行为，这种刺激可以通过手或是某种性工具来诱导发生。性自慰在青春期男、女身上均可发生，以男性更多见。美国的性学先驱金赛在他的性调查报告中指出90％以上的男性和50％以上的女性在一生中曾经多次通过性自慰而达到性高潮，这说明了性自慰的普遍性。美国的著名性学家马斯特斯和约翰逊于上个世纪60年代对大量的男女自愿者在实验室进行有关性自慰的生理测试，结果发现性自慰与正常的性交在生理方面没有任何区别。既然正常的性交无害，那么性自慰自然也是无害的。
　　性自慰的作用包括：没有结婚或婚后分居者，自慰是没有性交对象时最好的替代型性行为，是有利于身心健康的性活动；夫妇性生活时自慰可以作为添加剂，作为前戏的一部分而使性生活丰富多采，夫妻一方身体不适或没有性生活要求时，另一方以自慰自我满足是对夫妻关系影响最小的一种方式t通过训练自慰可以作为治疗方法用来在一定程度上改善早泄等性功能障碍；从防止性传播疾病的角度，自慰是最安全和最可靠的性行为。可是过度的自慰，就会影响正常生活及身心的健康。
　　那么，如何判断自慰是否过度呢?可以从以下三个方面来参考：
　　性心理。如果频繁想性自慰，或者每逢色情小说，影视引起性冲动，必以性自慰解决·或者脑子里总是想性问题，自己完全没有控制能力，心理上失去自控的防线，这都说明有性自慰过度现象。
　　性生理。简单地说就是如果性自慰之后，感觉身心舒展、精力充沛、精神愉快，增加了学习或工作效率，那就是适度的表现，反之如果第二天感觉身心疲惫、精神不济、提不起劲，学习或工作效率下降，那就是过度了，必须适当进行调节，使身体有一个充分的休息期。
　　性器官。性自慰时或性自慰后，局部出现隐痛、麻木等不适应感觉，或者性自慰后经常出现排尿不适与尿道部位烧灼感等不舒服现象·或者女性外阴部分泌物增多且下腹部隐隐作痛不适等，都可能与性自慰过度有关。
　　除了不要过度性自慰以外，还应注意其它几个相关的问题：
　　慢性前列腺炎。由于害怕精液的丢失会损害身体健康，所以养成性自慰时不射精的习惯，久而久之，使得前列腺组织长期处于慢性充血状态，因而容易导致慢性无菌性前列腺炎。
　　膀胱异物。由于好奇心作怪或为增强性快感，个别缺乏常识的人性自慰时会把笔心、发卡等异物插入尿道，结果很容易将这些物品掉入膀胱，尤其是女性的尿道短且直更易出现这种情况。一旦出现就必须到医院才能够取出来，各大医院的泌尿外科都治疗过这类病人，因此也应该引起注意。
　　心理焦虑。有些人担心性自慰会影响将来的婚姻生活和生育能力。 “性自慰有害论”带来的心理挫伤，性自慰后的恐惧心理、犯罪感、自我谴责、悔恨心理才是一切性自慰危害的真正根源。
　　总之，我们说性自慰无害，并不是说就可以无休止地性自慰。尤其是青少年处在身心发育的重要阶段，如果过度沉溺于自慰，并且经常伴有各种性幻想，自然会影响正常的学习和损伤身体，必须加以纠正。实际上，大多数人的性自慰都不属于性自慰过度，不必为此背上思想包袱。对性自慰关键要有自控能力，有正确的性观念和保持良好的心理素质。因此，我们认为正确的观点应该是既不要因为有性自慰而担惊受怕，忧心忡忡，也不要沉溺其中而不能自拔。