有个字在古代儒家修身过程当中非常重要，就是诚恳的“诚”字。李鸿章晚年回顾自己的一生时说，我的老师曾国藩，教给我最重要的东西就是这个“诚”字，这真的是让我受益无穷。
　　曾国藩曾经问李鸿章：“你跟外国人打交道，打算用什么方法？”李鸿章说：“我跟他们打痞子腔，耍无赖。”曾国藩说：“不好，你要跟他们用一个‘诚’字。不管是外国人还是中国人，都是人，人都讲道理。只要你用一个‘诚’字，该怎样就怎样，对方就不会欺负你；即使他欺负你，那也只是实力差距带来的正常结果，总比你耍无赖、使巧计，最后吃一个大大的暗亏好得多。对谁我们都应该秉承一个‘诚’字。”
　　在人际关系处理过程当中，经常就是这样的。《战天京》这本書里写了一个例子：同治九年（1870年），两江总督马新贻遇刺，这就是晚清史上著名的刺马案。慈禧怀疑是曾国藩和他的湘军干的，于是把他叫来，阴阳怪气地说：“此事甚奇呀！”曾国藩回答得非常简单：“我也觉得此事甚奇。”一个字都不多说，完全不跟老佛爷辩解，老佛爷拿他一点儿招都没有。
　　另一个例子，朝廷要封曾国藩的弟弟曾国荃一个官，曾国荃嫌小，就打算撂挑子，给朝廷上了一个表章，要求给自己降级。曾国藩劝他不要这样，说慈禧、恭亲王都是明白人，千万不要跟老中医玩偏方，何必呢。
　　左宗棠经常在背后给曾国藩捅刀子，曾国藩的处理方式也非常简单——该解释这件事就解释这件事，过后全当事情没发生过，该帮你左宗棠的时候，我还是要帮你。
　　这就是曾国藩为人处世的准则，这也就是那个贬义词：鼠目寸光。我就处理眼下这一件事，处理好了，不考虑周边的第二层、第三层博弈关系。这反而是在乱局中、变局中最最聪明的方法。