石棉是很多硅酸盐矿物的总称，具有纤维状结构，可劈裂成纤细而柔韧的纤维。石棉矿物具有耐热、保温、耐磨、绝缘、耐化学腐蚀以及可纺织等优良性能。它分为蛇纹石石棉和角闪石石棉两大类。其中蛇纹石石棉(俗称温石棉)产量最大、应用最广。石棉是重要的非金属矿物原料，广泛应用于建筑、交通、冶金、机械、化工以及国防尖端技术等方面。
　　
　　日本的石棉危机
　　
　　目前以石棉为主要原料的各种规格的制品达3000多种。如石棉水泥板、水泥管、石棉纺织制品、石棉型刹车片等。二战后，随着世界经济的复苏和发展，作为重要工业原料的石棉，在生产和建设中广泛使用。但是，人们发现，石棉会危害人体健康。
　　法国癌症研究论坛曾公布一项数据显示，作为“职业癌症’，大多数肺癌与人们过去暴露在用石棉材料装修的环境中有关。55岁以上肺癌患者中，12％的人都与石棉有关。在日本，经济高度成长时期，许多建筑物或各种制造工厂大量使用石棉物质，造成了一系列石棉危害健康的事件发生。日本经济产业省发布的最新统计表明，过去5年来，因制造、接触石棉产品，吸入石棉尘埃，日本工矿企业中已有400多人死于由此引发的癌症或其它致死疾病。
　　国际劳工组织的数据表明，每年全世界至少有10万人死于石棉引起的疾病，这个数字每年都在增长。在美国，与石棉伤害有关的赔偿案已经达到60万件，有关专家认为这一数字会迅速翻倍，甚至达到3倍。在1940—1979年间，该国有2700万人曾经暴露在石棉污染的环境中。
　　
　　石棉怎么会致癌
　　
　　石棉是如何污染环境而成为职业杀手的呢，专家认为：当含石棉的材料发生破损时，细小的纤维进入空气并产生污染。石棉纤维进入空气后，可以对人体产生物理损伤和细胞毒性，进而可导致石棉肺，以全肺弥漫性纤维化为主的全身性疾病，主要表现为咳嗽、呼吸困难和严重的肺功能障碍。石棉纤维在肺中沉积可引起肺癌和恶性间皮瘤，几乎所有商品中的石棉均具有致癌性。
　　俄罗斯医学科学院国家肿瘤科学中心通过多年研究，不仅发现石棉可以致癌，而且对致癌的机理作了解释。俄研究人员通过对患者的免疫系统中发现的巨噬蛋白质进行分析，认为正是这些巨噬蛋白质导致了纤维的毒性和致癌性。在对肺和恶性肿瘤细胞的组织研究实验中发现，石棉本身不会引起癌症，致癌的是那些在带电荷的纤维和灰尘粒子的基础上合成的活性氧原子团。
　　此外，研究人员发现灰尘粒子和纤维对巨噬蛋白质具有激活作用，而巨噬蛋白质提高了细胞对原子团的敏感性。当人周期性的吸入石棉灰尘的时候，活性的氧原子团不断添充肺。这些氧原子团能使正常的肺细胞死亡，或者发生变异，从而导致癌症的发生。石棉吸入人体后会产生矛盾而复杂的机理现象。
　　虽然石棉已经被明确列入致癌物，但是它在空气中的含量必须达到一定程度才会对人体健康造成危害。因此，那些即便是使用了含石棉建筑材料的旧式房屋，只要保持完好无损的状态，石棉纤维未进入室内空气，也就不会对人体健康产生危害。
　　资料表明，由于石棉的可致癌性，全球已经有36个国家禁止使用石棉：欧洲国家已从2005年开始禁止进口石棉，并计划用不同的安全合成纤维来代替天然石棉。
　　现代复合材料领域中所取得的成就，也为解决石棉替代品问题创造了条件。例如树脂基复合材料(玻璃钢)具有质量轻、强度高、耐蚀性好、绝缘耐温性好，以及良好的施工工艺性和可设计性等特点，已在各个领域得到广泛的应用，碳纤维及其复合材料具有高比强度、耐高温、耐腐蚀、耐疲劳、膨胀系数小等一系列优异性能。这些新材料更符合人们对生活环境健康和绿色的要求。
　　[责任编辑]李 金