19世纪中叶，一种严重危害畜牧业的怪病在欧洲大地上施虐横行。患上这种怪病的动物不吃不喝，耷拉着脑袋，而且很快死去，血液变成可怕的黑色。这种怪病传染十分迅速，甚至连牲畜的主人也因染上它而难逃噩运。
　　
　　许多科学家急切地希望找到病原及治疗方法，科赫是颇有建树者之一。他于1843年出生在德国汉诺威的一个城镇里，自幼聪慧好学。中学毕业后，科赫想学习文学，校长根据他的天资，建议他改学医学或数学等自然科学。
　　
　　1862年科赫考入哥廷根大学，4年后就取得了医学博士学位。1870年普法战争爆发，他志愿上前线做随军医师，治愈了多例伤寒病人，在治疗传染病方面积累了丰富的经验。
　　
　　早在科赫之前，一些学者就把怪病称之为炭疽病，但无法解释这种病的传染原因。科赫在最初当乡村医师的几年中，也多次在死去的动物的血液里，观察到杆状和线状的物体，但无法证实这就是炭疽病的病原。
　　科赫将患有炭疽病动物的血滴在一只小白鼠的切口上，第二天小白鼠就死去了。
　　
　　科赫不断探索防治传染病的新课题。他在1880年分离出伤寒杆菌；1881年发明了蒸气杀菌法；1882年分离出结核杆菌；1883年发明了预防炭疽病的接种法；1884年又分离出霍乱杆菌。
　　
　　科赫以不朽的业绩赢得了人们的称颂，被誉为“细菌学之父”、“传染病的克星”。1905年，他被授予诺贝尔生理学或医学奖。