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立春刚过，娘从镇上哺坊里捉了20只小鸡回来，毛绒绒的，像一个个小皮球，走起路来摇摇晃晃，煞是可爱。
白天，娘轻手轻脚将一只只小鸡捉到太阳底下，用一张旧芦席围起来，撒上事先准备好的食粮。食粮用粗糠和切细的青草搅拌而成，一只只小鸡在阳光下滚来滚去，啄食的动作有些笨拙——满地的食粮似乎找不到，啄一下，过好久再啄一下。傍晚，娘又小心翼翼把一只一只小鸡捉回窠里，窠是爹用稻草编的，样子像一面鼓，上面开了口，娘一边捉一边点数，怕丢了似的。最后用一块棉布盖在草窠上搬进房间，关爱程度犹如对待自己生的孩子。
我第一次见家里养那么多鸡，心里可高兴了。有一天，趁娘上河滩时，捉起一只小鸡放在手里玩弄起来。小妹见了，急着说：“哥，小鸡太小，那样会‘卷毛’的。”“卷毛”就是死掉的意思。
我不以为然，边玩边说：“小妹，你不要吓唬哥，要是摸摸就‘卷毛’，这鸡还养得活?”
“真的，我听隔壁三婶说过，手要是脏，鸡更会‘卷毛’。”
小妹越说越夸张，我不理睬，拎起小鸡的脚丫，和它玩“倒挂金钩”。小鸡扑打着幼嫩的翅膀，拼命挣扎着，不时发出惊恐的叫声——“叽呀、叽呀!”“你要死了，还不快给我放下!”正当我玩到兴头上，娘突然从后面蹿了过来。
话音刚落，我只感到手臂火辣辣的痛，娘一巴掌打在我胳膊上，我松了手，小鸡掉到了地上。
“大良，你真一点不懂事，娘捉来这些小鸡可不是给你玩的!”，娘虎着脸说，而后蹲下身子，心疼地抚着被我玩弄的小鸡。
娘平日里从来不打我，今天不就是逗小鸡玩玩嘛，用得着发这么大脾气?我想着，站起身来，悻悻地往外走去。
晚上，娘语重心长地告诉我，娘捉这些小鸡回来是要我和小妹好好喂养，我上初中的学费就全靠这些鸡了。
确实，家里太穷了，爹娘“修”一年地球也只是喂饱一家人的肚皮，有时还透支，要不是靠爹在外打打零工，家里真的快揭不开锅了。我心里也明白，若不是娘坚持，爹恨不得让我也一起出去干活，读书又不能“读”饱肚皮……
娘的关照，让我不敢再对这些小鸡动手动脚，可要我好好照顾，我就觉得有些犯难了，难道要我天天看着它们?我可没有这份耐性。小妹却显得很有热情，不时揭开棉布去看看，用手试着草窠内温度，还点数着，说这个大那个小，这个羽毛光滑很漂亮，那个羽毛蓬乱是不是生病了?听得我心里很厌烦，但当着娘的面又不能说她。
一日半夜，娘叫我快起床。我躲在被窝里不肯起来，天这么冷。娘叫我干啥呢?见我毫无动静，娘急了，说：“大良，快，起来给娘打灯，这只小鸡看来不行了!”
我揉了揉睡眼，很不情愿地穿上衣服，下床走到草窠边，给娘提着煤油灯。娘说白天看到一只小鸡在打瞌睡，鸡打瞌睡就麻烦了，若不找出来会被鸡群挤压死的。娘在鸡群中仔细寻找着，不时要我把灯压低一点，只见娘轻轻拨动着一只只小鸡，好像怕碰疼了似的，没多久，娘终于把瞌睡鸡找到了。在微弱的灯光下，我看到那只瞌睡鸡耷拉着脑袋，眼睛微闭，好像病得不轻，娘捧在手心里，一时有些手足无措…”
“娘，这只小鸡就是哥那天玩的——”小妹不知什么时候也起来了。
“你别瞎说。”我急着申辩。
“娘，你看，眼睛底下有着一圈黑毛呢!娘。我没瞎说。”细心的小妹振振有辞。
“别吵了，现在该想个办法出来。”娘说。
“娘，让我试试。”小妹说完转身去堂屋里拿来一只纸盒子，又从褥子里取出一把棉花絮铺在盒底。小妹动作麻利得像专业养鸡户，娘觉得奇怪，问小妹从哪儿学来的，能行吗?小妹轻轻捧过娘手上的鸡说，是在隔壁三婶那里学的。说完将那只瞌睡鸡单独焐在里面，随后端着盒子将它放置在床头，搭上被子。我说这样会闷死的。小妹说留着一条缝呢，而后冲着娘和我说，你们快睡吧。
果然，这只瞌睡鸡在小妹的精心呵护下，度过了难关，也度过了寒冷，在鸡群中穿来穿去，很是精神，让全家人都很开心。它眼角下面有一圈黑毛的特征，从此也深深记在全家人的心里……
转眼，三春到来，小鸡褪去了身上毛绒绒的黄毛，渐渐长高，芦席已被娘撤去，20只小鸡放养在院子里，沉寂的院子一下热闹起来，它们欢蹦乱跳，像一群小孩子，一会儿在墙脚下找虫子，一会儿在树荫下嬉闹，一会儿互相追逐…一看着它们个个活泼可爱，羽毛渐丰，小妹更是开心得跟着一起乱跑。
每天放学，小妹丢下书包就去割草，割最嫩的青草给鸡吃，还去田间挖蚯蚓喂它们，那些鸡似乎通人性，看到小妹回来，扇动着小翅膀，纷纷朝她扑过去，那只瞌睡鸡更是蹿前跑后，围着小妹像见了亲娘。鸡身上长出了带有花纹的羽毛，有的黄里夹杂着褐色条纹，有的尾巴上露出几个漂亮的斑点，还有的毛色已经发红，一看就知道是一只小公鸡。惟有瞌睡鸡，肚皮底下粘着一层灰色绒毛，翅膀上挂着几片黑色羽毛，背上却是光秃秃的，呈现出一片鸡皮疙瘩，样子显得很丑陋。娘笑着说这是一只赤膊鸡，小妹说鸡毛都让哥玩“倒挂金钩”给抖掉了，说得娘哈哈大笑。
空闲时，家里人就会给那些鸡起名字，那只浑身长着黑色羽毛的鸡因为个头小就给它起名“小黑”；那只羽毛光鲜、斑点像梅花的公鸡我们给它起名“梅花”，还有“大兰”、“白凤”……当然，对那只赤膊鸡的起名最有争议，到底给它起什么名字呢?我说叫“光板”，和村西的阿根叔一样，头上没有头发，娘“扑哧”一声笑了出来，说那不是在取笑阿根了吗?小妹说干脆叫“白背”吧?娘仔细琢磨了一会儿说，就叫“阿丑”吧，“阿丑阿丑，下蛋一篓。”娘没有文化，可是她竟然编了这么一句有文化的顺口溜，只是阿丑因为是只“赤膊鸡”，是雌是雄一时还难断定呢。
小黑、梅花、大兰们渐渐长大，食量也日益增大，每天割完麦子后我和小妹就去拣麦穗，娘将公鸡都卖了，留下11只母鸡，原本闹腾的院子清静了许多。阿丑显得更抢眼，像浑身上足了发条，在院子里跑来跑去，全是它的身影，加上它特别能吃，鸡腿棒子非常结实，跑动时还能清晰地看到它腿上肌肉的律动，远不像小黑、大兰、自凤它们安静地踱着方步，或在墙脚下找食，或在桃树下歇息，很少走出院门。阿丑常常独自跑到外面的草垛里去玩耍，成天兴奋得没个消停，直到晚间进窝，俨然像个调皮的野孩子。
几个月过去，小鸡变成了大鸡，原来的鸡窝已经难以容纳它们了，何况还缺少下蛋的窝。于是娘将屋檐下放稻草的地方腾出来，我从村外的窑潭里拾了些碎砖回来，星期天，我和娘花了整整一下午，给鸡盖了一个“楼中楼”。下面居住，上面供母鸡下蛋。忙完后，爹从外面干活回来，见搭建了新鸡棚很是高兴，着实把娘和我赞扬了一番。起先他对娘养鸡很有看法，因为娘捉鸡的钱都是借来的，本来家里负担很重，还要借钱养鸡，万一鸡养不活，这不是雪上加霜吗?现在看到形势喜人，卖公鸡的钱把捉鸡的钱都还了，只等母 鸡下蛋卖钱了。
“桂英呀，看来我错怪你了。”爹笑嘻嘻地说。
“什么错怪不错怪的，你也是为这个家着想呢。”娘说，脸上挂着难以抑制的笑。
“大良，还是你娘能干。”爹冲着我说。
“别戴高帽子了，快吃晚饭吧。”娘一边说一边给爹盛饭。
全家人难得这么开心一起吃晚饭，小妹端着饭碗说要到隔壁三婶家去吃，要在往日娘是不允许的，今天大概心情好，答应了小妹。小妹端着饭碗跨出门槛，刚走两步，只听一声惊叫。娘急忙走出去问啥事呢，嘴里还埋怨小妹：“叫你不要忙，偏不听!”
我也放下饭碗跟出去，担心是不是小妹摔跤了，出去一看，娘正在驱赶阿丑。原来是阿丑纵身跃起，在抢小妹碗里的饭食。娘笑着说没事，谁叫你平日里跟阿丑那么要好。
小黑第一个下蛋了，虽然蛋个头不大，但着实让全家高兴了好一阵子；紧接着大兰、白凤都下蛋了，最多一天能收五六个，娘说如果能够攒满一百个，我上初中的学费就有着落了。
娘将准备好的稻穗拿出来，算是犒劳它们。可是，阿丑食多，屎多，就是不见它下蛋，而且野性十足，成天不着家门，我和娘有意观察了几天，依然不见它有任何下蛋迹象。它抢食的劲头越来越强悍，早上放食，它凭借着自己身强力壮，挤在最前面，使白凤、小黑它们吃不上食，我感到十分可恶，操起一根竹竿就朝它打去……娘对阿丑也非常失望，以前要是它到灶堂前来找食，家里人总是让着它，现在看它光吃粮不下蛋，加上食粮紧张，我便跟娘说不如杀了它，吃了算了。
娘听了后就骂我嘴馋，就知道吃，你看，小妹多乖呀，每天都去捉虫子给鸡吃，哪像你专门动吃鸡的脑筋……
那日半夜，院子里传来一阵鸡叫声，爹和娘赶紧穿衣冲出门去察看，小妹也急着披衣跟了出去……没过多久他们回来了。我问娘咋回事，娘说我睡得像头死猪，还不如小妹呢，刚才黄鼠狼来偷鸡棚，幸亏出去及时，否则阿丑肯定被叼走了。
听到是这么一回事，我顿时睡意全无，对娘说：“娘，与其让黄鼠狼叼去，我看还是把阿丑杀了吃吧。”
“你就知道吃。快去帮你爹一起包扎。”娘一边说一边找布条。
“包扎什么?”
“阿丑让黄鼠狼咬伤了腿。”娘说。
“是只鸡，又不是人，我不去。”说完我倒头就睡。
大约过了几分钟，爹和娘、小妹回到房间，爹开玩笑地说：“那只黄鼠狼挺聪明的，找没毛的鸡下手，免得吃的时候还要吐毛。”
“你尽瞎说，鸡棚里又没灯光，它还挑呢!”娘说。
“那怎么咬住阿丑了呢?”爹问。
“巧吧。”娘回答。
“我看不是这样的，”小妹插话说，“阿丑肯定是为了保护其他鸡才挺身而出的，上次我看到三婶家的鸡过来抢食，还欺负小黑，阿丑就勇敢地冲上去啄它。”爹娘让小妹这么一说都不言语了，好像真有那么一回事。
“小妹，你在讲故事吧，是鸡，又不是人。”我说。
“不信拉倒。”小妹说完钻进被窝睡了。
次日，小妹将阿丑罩在鸡笼里，阿丑伤得不轻，左腿上撕开了一条很深的口子，小妹给它擦红药水，还给它换布条，俨然把它当成了一个受伤的病人。没几天，阿丑能走了，只是左脚一拐一拐的，没了以前的凶猛。
在我看来，阿丑除了成为桌上的菜肴，还能派什么用场呢?既不会打鸣，又不会下蛋，雄不雄，雌不雌，只有挨刀的命。
阿丑实在不讨人喜欢，只吃食不下蛋，我起先对它还手下留情，现在觉得已经没有这个必要，小黑、大兰下了一窝又一窝的蛋，它们才是家里的功臣。从此，早上开窝，我先把阿丑赶走，再放食，它若挤进来抢食，我就用竹竿打它。后来，阿丑大概被我打怕了，钻出鸡棚就往院子外跑。
有一天下午，学校放农假我提前回家，跨进院子，阿丑“咯咯”叫着在我身边转悠。一般下蛋的母鸡见着主人就会“咯咯”叫几声，然后松开两翼匍匐在地，意思让你摸摸它的屁股，它要下蛋了——在主人面前显摆。可阿丑只会让我生气，我怎么会去摸它的屁股?见它仍不识相，围着我继续转悠。我猛地抬腿似踢足球般朝它踢去，“扑——”地一声，阿丑“呱——”地惊叫起来，大概用力过大，阿丑被我踢到院门上，弹了下来。我以为它一定受伤了，动不了身子，没想到它从院门上摔下来后，一个转身冲向门外。“呱哒——呱哒——”院墙外传来阿丑惊魂未定的叫声……
小黑、大兰、白凤似乎也明白了主人的意思，开始对阿丑不再友好了，有事没事就去啄它，阿丑本来就光着背，只有两只翅膀上有几根灰不溜秋的羽毛，现在遭它们围攻，只得溜之大吉。于是，日后很少再见阿丑在院子里转悠，那样也好，免得放食时让它抢吃了食粮。那日下雨，别的鸡都在屋檐下躲雨，只有阿丑在雨中“散步”，我看它几次想挤进屋檐下与鸡群为伍，但都被小黑、大兰、白凤挡在外面，浑身湿漉漉的，身体显得很消瘦，没有了往日的威风。我得意地看着它遭同伴奚落的下场，这时小妹戴着草帽跑了出去，只见她张开双手，把这些鸡往堂屋里赶，而且轻轻地拍打着阿丑。
“小妹，你要干什么?”我问。
“鸡淋湿了会感冒的，我把它们赶到堂屋里。”小妹边赶鸡边说，“尤其阿丑，它身上没毛更容易着凉。”
“哎呀，鸡屎太臭了。”我冲着小妹赶过来的鸡，将它们一轰而散，急得小妹直跺脚。
“哥，鸡生病了就不下蛋了。”小妹涨红着脸说。
“那阿丑不能进来。”我说。
“为什么?”小妹站在雨里问。
“因为它不下蛋。”我说。
“可它身上没羽毛，哥，你怎么这么不讲道理?”小妹很生气。
最终阿丑还是被我堵在外面，不得进屋，小妹几天没有理我。
第一年养鸡，或许是缺少经验，或许娘买的鸡种本来就下蛋不勤，有的鸡开始“生洋蛋”(假下蛋)。阿丑就是这样，跟着刚下蛋的鸡“咯咯哒——…‘咯咯哒——”乱叫一通，却一只蛋没下，真正下蛋的也就七八只鸡。娘寻思着准备把阿丑先卖掉，添置些夏忙用品，因为过了这个季节，鸡就不下蛋了，养它太费食，不合算。
入夏，天气变化无常。下午刮了一场很大的风，把屋子西边灶披间旁边的灰棚给吹翻了，好在谷种已经下播。那些草灰派上了用场，否则草灰冲走了，今年的谷种都会被麻雀吃了。晚上娘对我说，明天早上去镇上把阿丑卖了吧，顺便给你爹打一壶酒回来，你爹这些日子干活累了。
听到要把阿丑卖掉，也许是曾经精心护理过它，有着特殊的感情，小妹第一个反对。娘就苦口婆心对小妹说，阿丑白白吃了家里的粮食，到现在没下一个蛋，也许把它卖了才有价值，也算是小妹没白养了它。小妹被娘这么一说，尽管心里很是不舍，但家里的情况明摆着，只能这样。
翌日，天麻麻亮，娘就催我快起床，赶个早市好卖个好价钱。
打开鸡棚，我守在门口，等待阿丑出来。小黑出来了，白凤笃悠悠地出来了”我屏住呼吸， 随时准备下手，可等到所有的鸡都出来了，依然不见阿丑的影子，我很奇怪，难道阿丑事先早有察觉出逃了?我蹲下来朝鸡棚里仔细搜寻一遍，里面空空荡荡，只有几根鸡毛散乱地躺在里面。我马上告诉娘，娘出来帮我一起寻找，昨夜的一场雨把鸡窝淋得半湿，上面下蛋的巢、稻草上全是水。娘发现有一处砖缝很大，半块砖头已经掉下来了，娘说也许昨晚黄鼠狼又来过了，这一次阿丑真的被黄鼠狼给叼走了。
我的心里不知有多懊丧，我抱怨娘，如果听我的，杀了吃到肚子里才实惠呢。可仔细一想，没那么巧吧，会不会让小妹藏起来了?我把小妹叫了起来，小妹一脸茫然，说这么大的一只活鸡我能藏哪儿去呢?我走出院子去草垛那里寻找，小妹去后面的竹园寻找，可直到太阳爬上屋顶，依然一无所获。娘说算了吧，说不定到晚上它自己就回来了。既然镇上去不了，我就和娘一起把灰棚修好，然后把鸡窝搬迁过去，免得让黄鼠狼有机可乘。
灰棚地势矮，积了很多水，里面进不了，只好把坍塌的顶给卸了。顶棚是用爹捡来的柏油纸铺的，日晒雨淋都烂掉了，拆它还挺费力的。我拿了一根木棍钻了进去，用力往上顶，娘在外面拉。
“一、二、三——”
柱子立起来了，眼前的情景却让我和娘惊呆了：阿丑匍匐在一只乱柴铺成的草窠里，脖子上压着灰棚的水泥梁，身子四周全是白花花的蛋，有的已被打碎了，蛋壳、蛋黄、蛋清混和在一起。阿丑两条腿直直地撑着地面，屁股撅起，半个白蛋壳露在外面……现场惨不忍睹。
“阿丑!——”我和娘不约而同惊叫起来。
娘赶紧动手把压在鸡脖子上的水泥梁搬去。我双手捧起了阿丑，阿丑整个身子直挺着，冰凉凉的，长长的头颈耷拉着，两只眼睛瞪得大大的，眼角下的一圈黑毛依旧，可是阿丑再也不能站立起来了，再也不会与同伴抢食了，再也不会匍匐在我面前撒娇了，再也不会……我的泪水止不住汩汩流了下来。
娘把鸡窠端了出来，数了数里面还有20个蛋，叫小妹把篓子拿来，足足装满。小妹伤心极了，哭着对我说：“哥，都怪你，你说阿丑不下蛋!”我一时无言。娘的心情也很沉重，说：“我们冤枉了阿丑。”
整整一天，小妹一直闷闷不乐，望着鸡群发呆；我的心里也很难过，是我错怪了阿丑，特别是对它的不公正待遇……
晚上，娘端出了喷香的一碗鸡肉，爹倒上酒，说：“来，快吃吧!”说完夹上一块鸡肉，吃了起来。
我没有一点想吃的念头。
娘看我没有动筷子，说：“大良，吃呀，你不是一直嚷着要吃鸡肉么!”
小妹端着饭碗离开桌子，一声不响走了出去。
我看见小妹站在屋檐下，低着头，默默地淌着眼泪，身边10只母鸡静静地围着她……
白天，娘轻手轻脚将一只只小鸡捉到太阳底下，用一张旧芦席围起来，撒上事先准备好的食粮。食粮用粗糠和切细的青草搅拌而成，一只只小鸡在阳光下滚来滚去，啄食的动作有些笨拙——满地的食粮似乎找不到，啄一下，过好久再啄一下。傍晚，娘又小心翼翼把一只一只小鸡捉回窠里，窠是爹用稻草编的，样子像一面鼓，上面开了口，娘一边捉一边点数，怕丢了似的。最后用一块棉布盖在草窠上搬进房间，关爱程度犹如对待自己生的孩子。
我第一次见家里养那么多鸡，心里可高兴了。有一天，趁娘上河滩时，捉起一只小鸡放在手里玩弄起来。小妹见了，急着说：“哥，小鸡太小，那样会‘卷毛’的。”“卷毛”就是死掉的意思。
我不以为然，边玩边说：“小妹，你不要吓唬哥，要是摸摸就‘卷毛’，这鸡还养得活?”
“真的，我听隔壁三婶说过，手要是脏，鸡更会‘卷毛’。”
小妹越说越夸张，我不理睬，拎起小鸡的脚丫，和它玩“倒挂金钩”。小鸡扑打着幼嫩的翅膀，拼命挣扎着，不时发出惊恐的叫声——“叽呀、叽呀!”“你要死了，还不快给我放下!”正当我玩到兴头上，娘突然从后面蹿了过来。
话音刚落，我只感到手臂火辣辣的痛，娘一巴掌打在我胳膊上，我松了手，小鸡掉到了地上。
“大良，你真一点不懂事，娘捉来这些小鸡可不是给你玩的!”，娘虎着脸说，而后蹲下身子，心疼地抚着被我玩弄的小鸡。
娘平日里从来不打我，今天不就是逗小鸡玩玩嘛，用得着发这么大脾气?我想着，站起身来，悻悻地往外走去。
晚上，娘语重心长地告诉我，娘捉这些小鸡回来是要我和小妹好好喂养，我上初中的学费就全靠这些鸡了。
确实，家里太穷了，爹娘“修”一年地球也只是喂饱一家人的肚皮，有时还透支，要不是靠爹在外打打零工，家里真的快揭不开锅了。我心里也明白，若不是娘坚持，爹恨不得让我也一起出去干活，读书又不能“读”饱肚皮……
娘的关照，让我不敢再对这些小鸡动手动脚，可要我好好照顾，我就觉得有些犯难了，难道要我天天看着它们?我可没有这份耐性。小妹却显得很有热情，不时揭开棉布去看看，用手试着草窠内温度，还点数着，说这个大那个小，这个羽毛光滑很漂亮，那个羽毛蓬乱是不是生病了?听得我心里很厌烦，但当着娘的面又不能说她。
一日半夜，娘叫我快起床。我躲在被窝里不肯起来，天这么冷。娘叫我干啥呢?见我毫无动静，娘急了，说：“大良，快，起来给娘打灯，这只小鸡看来不行了!”
我揉了揉睡眼，很不情愿地穿上衣服，下床走到草窠边，给娘提着煤油灯。娘说白天看到一只小鸡在打瞌睡，鸡打瞌睡就麻烦了，若不找出来会被鸡群挤压死的。娘在鸡群中仔细寻找着，不时要我把灯压低一点，只见娘轻轻拨动着一只只小鸡，好像怕碰疼了似的，没多久，娘终于把瞌睡鸡找到了。在微弱的灯光下，我看到那只瞌睡鸡耷拉着脑袋，眼睛微闭，好像病得不轻，娘捧在手心里，一时有些手足无措…”
“娘，这只小鸡就是哥那天玩的——”小妹不知什么时候也起来了。
“你别瞎说。”我急着申辩。
“娘，你看，眼睛底下有着一圈黑毛呢!娘。我没瞎说。”细心的小妹振振有辞。
“别吵了，现在该想个办法出来。”娘说。
“娘，让我试试。”小妹说完转身去堂屋里拿来一只纸盒子，又从褥子里取出一把棉花絮铺在盒底。小妹动作麻利得像专业养鸡户，娘觉得奇怪，问小妹从哪儿学来的，能行吗?小妹轻轻捧过娘手上的鸡说，是在隔壁三婶那里学的。说完将那只瞌睡鸡单独焐在里面，随后端着盒子将它放置在床头，搭上被子。我说这样会闷死的。小妹说留着一条缝呢，而后冲着娘和我说，你们快睡吧。
果然，这只瞌睡鸡在小妹的精心呵护下，度过了难关，也度过了寒冷，在鸡群中穿来穿去，很是精神，让全家人都很开心。它眼角下面有一圈黑毛的特征，从此也深深记在全家人的心里……
转眼，三春到来，小鸡褪去了身上毛绒绒的黄毛，渐渐长高，芦席已被娘撤去，20只小鸡放养在院子里，沉寂的院子一下热闹起来，它们欢蹦乱跳，像一群小孩子，一会儿在墙脚下找虫子，一会儿在树荫下嬉闹，一会儿互相追逐…一看着它们个个活泼可爱，羽毛渐丰，小妹更是开心得跟着一起乱跑。
每天放学，小妹丢下书包就去割草，割最嫩的青草给鸡吃，还去田间挖蚯蚓喂它们，那些鸡似乎通人性，看到小妹回来，扇动着小翅膀，纷纷朝她扑过去，那只瞌睡鸡更是蹿前跑后，围着小妹像见了亲娘。鸡身上长出了带有花纹的羽毛，有的黄里夹杂着褐色条纹，有的尾巴上露出几个漂亮的斑点，还有的毛色已经发红，一看就知道是一只小公鸡。惟有瞌睡鸡，肚皮底下粘着一层灰色绒毛，翅膀上挂着几片黑色羽毛，背上却是光秃秃的，呈现出一片鸡皮疙瘩，样子显得很丑陋。娘笑着说这是一只赤膊鸡，小妹说鸡毛都让哥玩“倒挂金钩”给抖掉了，说得娘哈哈大笑。
空闲时，家里人就会给那些鸡起名字，那只浑身长着黑色羽毛的鸡因为个头小就给它起名“小黑”；那只羽毛光鲜、斑点像梅花的公鸡我们给它起名“梅花”，还有“大兰”、“白凤”……当然，对那只赤膊鸡的起名最有争议，到底给它起什么名字呢?我说叫“光板”，和村西的阿根叔一样，头上没有头发，娘“扑哧”一声笑了出来，说那不是在取笑阿根了吗?小妹说干脆叫“白背”吧?娘仔细琢磨了一会儿说，就叫“阿丑”吧，“阿丑阿丑，下蛋一篓。”娘没有文化，可是她竟然编了这么一句有文化的顺口溜，只是阿丑因为是只“赤膊鸡”，是雌是雄一时还难断定呢。
小黑、梅花、大兰们渐渐长大，食量也日益增大，每天割完麦子后我和小妹就去拣麦穗，娘将公鸡都卖了，留下11只母鸡，原本闹腾的院子清静了许多。阿丑显得更抢眼，像浑身上足了发条，在院子里跑来跑去，全是它的身影，加上它特别能吃，鸡腿棒子非常结实，跑动时还能清晰地看到它腿上肌肉的律动，远不像小黑、大兰、自凤它们安静地踱着方步，或在墙脚下找食，或在桃树下歇息，很少走出院门。阿丑常常独自跑到外面的草垛里去玩耍，成天兴奋得没个消停，直到晚间进窝，俨然像个调皮的野孩子。
几个月过去，小鸡变成了大鸡，原来的鸡窝已经难以容纳它们了，何况还缺少下蛋的窝。于是娘将屋檐下放稻草的地方腾出来，我从村外的窑潭里拾了些碎砖回来，星期天，我和娘花了整整一下午，给鸡盖了一个“楼中楼”。下面居住，上面供母鸡下蛋。忙完后，爹从外面干活回来，见搭建了新鸡棚很是高兴，着实把娘和我赞扬了一番。起先他对娘养鸡很有看法，因为娘捉鸡的钱都是借来的，本来家里负担很重，还要借钱养鸡，万一鸡养不活，这不是雪上加霜吗?现在看到形势喜人，卖公鸡的钱把捉鸡的钱都还了，只等母 鸡下蛋卖钱了。
“桂英呀，看来我错怪你了。”爹笑嘻嘻地说。
“什么错怪不错怪的，你也是为这个家着想呢。”娘说，脸上挂着难以抑制的笑。
“大良，还是你娘能干。”爹冲着我说。
“别戴高帽子了，快吃晚饭吧。”娘一边说一边给爹盛饭。
全家人难得这么开心一起吃晚饭，小妹端着饭碗说要到隔壁三婶家去吃，要在往日娘是不允许的，今天大概心情好，答应了小妹。小妹端着饭碗跨出门槛，刚走两步，只听一声惊叫。娘急忙走出去问啥事呢，嘴里还埋怨小妹：“叫你不要忙，偏不听!”
我也放下饭碗跟出去，担心是不是小妹摔跤了，出去一看，娘正在驱赶阿丑。原来是阿丑纵身跃起，在抢小妹碗里的饭食。娘笑着说没事，谁叫你平日里跟阿丑那么要好。
小黑第一个下蛋了，虽然蛋个头不大，但着实让全家高兴了好一阵子；紧接着大兰、白凤都下蛋了，最多一天能收五六个，娘说如果能够攒满一百个，我上初中的学费就有着落了。
娘将准备好的稻穗拿出来，算是犒劳它们。可是，阿丑食多，屎多，就是不见它下蛋，而且野性十足，成天不着家门，我和娘有意观察了几天，依然不见它有任何下蛋迹象。它抢食的劲头越来越强悍，早上放食，它凭借着自己身强力壮，挤在最前面，使白凤、小黑它们吃不上食，我感到十分可恶，操起一根竹竿就朝它打去……娘对阿丑也非常失望，以前要是它到灶堂前来找食，家里人总是让着它，现在看它光吃粮不下蛋，加上食粮紧张，我便跟娘说不如杀了它，吃了算了。
娘听了后就骂我嘴馋，就知道吃，你看，小妹多乖呀，每天都去捉虫子给鸡吃，哪像你专门动吃鸡的脑筋……
那日半夜，院子里传来一阵鸡叫声，爹和娘赶紧穿衣冲出门去察看，小妹也急着披衣跟了出去……没过多久他们回来了。我问娘咋回事，娘说我睡得像头死猪，还不如小妹呢，刚才黄鼠狼来偷鸡棚，幸亏出去及时，否则阿丑肯定被叼走了。
听到是这么一回事，我顿时睡意全无，对娘说：“娘，与其让黄鼠狼叼去，我看还是把阿丑杀了吃吧。”
“你就知道吃。快去帮你爹一起包扎。”娘一边说一边找布条。
“包扎什么?”
“阿丑让黄鼠狼咬伤了腿。”娘说。
“是只鸡，又不是人，我不去。”说完我倒头就睡。
大约过了几分钟，爹和娘、小妹回到房间，爹开玩笑地说：“那只黄鼠狼挺聪明的，找没毛的鸡下手，免得吃的时候还要吐毛。”
“你尽瞎说，鸡棚里又没灯光，它还挑呢!”娘说。
“那怎么咬住阿丑了呢?”爹问。
“巧吧。”娘回答。
“我看不是这样的，”小妹插话说，“阿丑肯定是为了保护其他鸡才挺身而出的，上次我看到三婶家的鸡过来抢食，还欺负小黑，阿丑就勇敢地冲上去啄它。”爹娘让小妹这么一说都不言语了，好像真有那么一回事。
“小妹，你在讲故事吧，是鸡，又不是人。”我说。
“不信拉倒。”小妹说完钻进被窝睡了。
次日，小妹将阿丑罩在鸡笼里，阿丑伤得不轻，左腿上撕开了一条很深的口子，小妹给它擦红药水，还给它换布条，俨然把它当成了一个受伤的病人。没几天，阿丑能走了，只是左脚一拐一拐的，没了以前的凶猛。
在我看来，阿丑除了成为桌上的菜肴，还能派什么用场呢?既不会打鸣，又不会下蛋，雄不雄，雌不雌，只有挨刀的命。
阿丑实在不讨人喜欢，只吃食不下蛋，我起先对它还手下留情，现在觉得已经没有这个必要，小黑、大兰下了一窝又一窝的蛋，它们才是家里的功臣。从此，早上开窝，我先把阿丑赶走，再放食，它若挤进来抢食，我就用竹竿打它。后来，阿丑大概被我打怕了，钻出鸡棚就往院子外跑。
有一天下午，学校放农假我提前回家，跨进院子，阿丑“咯咯”叫着在我身边转悠。一般下蛋的母鸡见着主人就会“咯咯”叫几声，然后松开两翼匍匐在地，意思让你摸摸它的屁股，它要下蛋了——在主人面前显摆。可阿丑只会让我生气，我怎么会去摸它的屁股?见它仍不识相，围着我继续转悠。我猛地抬腿似踢足球般朝它踢去，“扑——”地一声，阿丑“呱——”地惊叫起来，大概用力过大，阿丑被我踢到院门上，弹了下来。我以为它一定受伤了，动不了身子，没想到它从院门上摔下来后，一个转身冲向门外。“呱哒——呱哒——”院墙外传来阿丑惊魂未定的叫声……
小黑、大兰、白凤似乎也明白了主人的意思，开始对阿丑不再友好了，有事没事就去啄它，阿丑本来就光着背，只有两只翅膀上有几根灰不溜秋的羽毛，现在遭它们围攻，只得溜之大吉。于是，日后很少再见阿丑在院子里转悠，那样也好，免得放食时让它抢吃了食粮。那日下雨，别的鸡都在屋檐下躲雨，只有阿丑在雨中“散步”，我看它几次想挤进屋檐下与鸡群为伍，但都被小黑、大兰、白凤挡在外面，浑身湿漉漉的，身体显得很消瘦，没有了往日的威风。我得意地看着它遭同伴奚落的下场，这时小妹戴着草帽跑了出去，只见她张开双手，把这些鸡往堂屋里赶，而且轻轻地拍打着阿丑。
“小妹，你要干什么?”我问。
“鸡淋湿了会感冒的，我把它们赶到堂屋里。”小妹边赶鸡边说，“尤其阿丑，它身上没毛更容易着凉。”
“哎呀，鸡屎太臭了。”我冲着小妹赶过来的鸡，将它们一轰而散，急得小妹直跺脚。
“哥，鸡生病了就不下蛋了。”小妹涨红着脸说。
“那阿丑不能进来。”我说。
“为什么?”小妹站在雨里问。
“因为它不下蛋。”我说。
“可它身上没羽毛，哥，你怎么这么不讲道理?”小妹很生气。
最终阿丑还是被我堵在外面，不得进屋，小妹几天没有理我。
第一年养鸡，或许是缺少经验，或许娘买的鸡种本来就下蛋不勤，有的鸡开始“生洋蛋”(假下蛋)。阿丑就是这样，跟着刚下蛋的鸡“咯咯哒——…‘咯咯哒——”乱叫一通，却一只蛋没下，真正下蛋的也就七八只鸡。娘寻思着准备把阿丑先卖掉，添置些夏忙用品，因为过了这个季节，鸡就不下蛋了，养它太费食，不合算。
入夏，天气变化无常。下午刮了一场很大的风，把屋子西边灶披间旁边的灰棚给吹翻了，好在谷种已经下播。那些草灰派上了用场，否则草灰冲走了，今年的谷种都会被麻雀吃了。晚上娘对我说，明天早上去镇上把阿丑卖了吧，顺便给你爹打一壶酒回来，你爹这些日子干活累了。
听到要把阿丑卖掉，也许是曾经精心护理过它，有着特殊的感情，小妹第一个反对。娘就苦口婆心对小妹说，阿丑白白吃了家里的粮食，到现在没下一个蛋，也许把它卖了才有价值，也算是小妹没白养了它。小妹被娘这么一说，尽管心里很是不舍，但家里的情况明摆着，只能这样。
翌日，天麻麻亮，娘就催我快起床，赶个早市好卖个好价钱。
打开鸡棚，我守在门口，等待阿丑出来。小黑出来了，白凤笃悠悠地出来了”我屏住呼吸， 随时准备下手，可等到所有的鸡都出来了，依然不见阿丑的影子，我很奇怪，难道阿丑事先早有察觉出逃了?我蹲下来朝鸡棚里仔细搜寻一遍，里面空空荡荡，只有几根鸡毛散乱地躺在里面。我马上告诉娘，娘出来帮我一起寻找，昨夜的一场雨把鸡窝淋得半湿，上面下蛋的巢、稻草上全是水。娘发现有一处砖缝很大，半块砖头已经掉下来了，娘说也许昨晚黄鼠狼又来过了，这一次阿丑真的被黄鼠狼给叼走了。
我的心里不知有多懊丧，我抱怨娘，如果听我的，杀了吃到肚子里才实惠呢。可仔细一想，没那么巧吧，会不会让小妹藏起来了?我把小妹叫了起来，小妹一脸茫然，说这么大的一只活鸡我能藏哪儿去呢?我走出院子去草垛那里寻找，小妹去后面的竹园寻找，可直到太阳爬上屋顶，依然一无所获。娘说算了吧，说不定到晚上它自己就回来了。既然镇上去不了，我就和娘一起把灰棚修好，然后把鸡窝搬迁过去，免得让黄鼠狼有机可乘。
灰棚地势矮，积了很多水，里面进不了，只好把坍塌的顶给卸了。顶棚是用爹捡来的柏油纸铺的，日晒雨淋都烂掉了，拆它还挺费力的。我拿了一根木棍钻了进去，用力往上顶，娘在外面拉。
“一、二、三——”
柱子立起来了，眼前的情景却让我和娘惊呆了：阿丑匍匐在一只乱柴铺成的草窠里，脖子上压着灰棚的水泥梁，身子四周全是白花花的蛋，有的已被打碎了，蛋壳、蛋黄、蛋清混和在一起。阿丑两条腿直直地撑着地面，屁股撅起，半个白蛋壳露在外面……现场惨不忍睹。
“阿丑!——”我和娘不约而同惊叫起来。
娘赶紧动手把压在鸡脖子上的水泥梁搬去。我双手捧起了阿丑，阿丑整个身子直挺着，冰凉凉的，长长的头颈耷拉着，两只眼睛瞪得大大的，眼角下的一圈黑毛依旧，可是阿丑再也不能站立起来了，再也不会与同伴抢食了，再也不会匍匐在我面前撒娇了，再也不会……我的泪水止不住汩汩流了下来。
娘把鸡窠端了出来，数了数里面还有20个蛋，叫小妹把篓子拿来，足足装满。小妹伤心极了，哭着对我说：“哥，都怪你，你说阿丑不下蛋!”我一时无言。娘的心情也很沉重，说：“我们冤枉了阿丑。”
整整一天，小妹一直闷闷不乐，望着鸡群发呆；我的心里也很难过，是我错怪了阿丑，特别是对它的不公正待遇……
晚上，娘端出了喷香的一碗鸡肉，爹倒上酒，说：“来，快吃吧!”说完夹上一块鸡肉，吃了起来。
我没有一点想吃的念头。
娘看我没有动筷子，说：“大良，吃呀，你不是一直嚷着要吃鸡肉么!”
小妹端着饭碗离开桌子，一声不响走了出去。
我看见小妹站在屋檐下，低着头，默默地淌着眼泪，身边10只母鸡静静地围着她……