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国子监，就是从前的大学。北京的国子监，是元代首创的。这个地方原先是什么样子，没法知道了，立为国子监，是在元代迁都大都以后，至元二十四年（公元1288年），距今已七百多年。
元代的遗址，已无任何建筑物可寻了，只留下两棵老树：一棵槐树，一棵柏树。据说，这都是元朝的第一任国立大学校长——国子监祭酒许衡手植的。十年树木，百年树人。柏树至今仍颇顽健，老干横枝，婆娑弄碧，看样子还能再活个几百年。那棵槐树，稀稀疏疏地披着几根细瘦的枝条，干枯僵直，已经老得不成样子了，很难断定它是否还活着。传说它老早就已经死过一次，死了几十年，有一年不知道怎么又活了。这是乾隆年间的事，这年正赶上慈宁太后的六十“万寿”。这是大喜事！于是皇上、大臣赋诗作记，还给老槐树画了像，全都刻在石头上，着实热闹了一通。这些石碑，至今犹在。
国子监是学校，除了一些大树和石碑之外，主要的是一些作为大学校舍的建筑。这些建筑的规模大概是明朝的永乐所创建的，清朝又改建或修改过。其中修建最多的，是那位站在大清帝国极盛的峰顶，喜武功亦好文事的乾隆。
一进国子监的大门——集贤门，是一个黄色琉璃牌楼。牌楼之里是一座十分庞大华丽的建筑，这就是乾隆所创建的辟雍，即国子监最中心、最突出的一个建筑。辟雍者，天子之学也。辟雍，是乾隆以前的皇帝就想到要建筑的，但都因为没有水而作罢（据说天子之学必得有水）。到了乾隆，气魄果然要大些，认为“北京为天下都会，教化所先也，大典缺如，非所以崇儒重道，古与稽而今与居也”。于是下令打了四口井，从井里把水汲上来，从暗道里注入，通过四个龙头（螭首），喷到白石砌就的水池里，于是石池中涵空照影，泛着潋滟的波光了。八月里，祀孔释奠之后，乾隆来了。前面钟楼里撞钟，鼓楼里擂鼓，殿前四个大香炉里烧着檀香，乾隆走入讲台，坐上宝座，讲《大学》或《孝经》一章，叫王公大臣和国子监的学生跪在石池的桥边听着，这个盛典，叫做“临雍”。
这“临雍”的盛典，道光、嘉庆年间，似乎还举行过，到了光绪，就根本没有这档子事了。大殿里一年难得打扫两回，月牙河里整年是干的，只有在夏天大雨之后，各处的雨水一齐奔到这里面来。这水是死水，那光景是不难想象的。然而辟雍殿确实是个美丽的、独特的建筑。
辟雍之后，正面一间大厅，是彝伦堂，如果说辟雍殿相当于大礼堂，彝伦堂则是校长办公室。此外有“四厅六堂”，四厅是教职员办公室，六堂本来应该是教室，但清朝另于国子监斜对门盖了一些房子作为学生住宿进修之所，叫做“南学”，六堂作为考场时更多些。学生的月考、季考在此举行，每科的乡会试也要先在这里考一天，然后才能到贡院下场。
路过国子监，便会联想到封建时代的科举制度。如果说孔夫子是个教师爷，他推行的仅仅是私塾教育，那么国子监算得上是最古老的大学了——而且是皇家学院。国子监的领导叫祭酒。别小瞧祭酒，他也执掌着四品官印——享受着司局级待遇。做祭酒的，生活实在颇为清闲，每月只逢六逢一上班，去了之后，当差的在门口喝一声短道，沏上一碗盖碗茶，他到彝伦堂上坐了一阵，给学生出出题目，看看卷子；初一、十五带着学生上大成殿磕头，此外简直没有什么事情。一般做官的似乎都对这个差事不大感兴趣，朝廷似乎也知道这种心理，所以，除了特殊情况，祭酒不上三年就会迁调。
国子监是培养大学生的。明清两代，朝廷一般每隔3年举办一次会考，地点选在京师。明洪武四年（1371年）是首届，在南京夫子庙附近的贡院举行。永乐九年三月，将全国科举会考地点移至北京。明朝时南京也有国子监，北京的这一座是后成立的，相当于它的分校吧。直至清光绪三十年止，500多年里两朝共举行进士考试201科，取中进士51624人。国子监内最吸引人的就是那块饱受风雨摧残的进士题名碑了，镌刻着所有进士的姓名。人都已不在了，只留下一个个空洞的名字——但当时那种“金榜题名”的狂喜，仍然是可想而知的。
进国子监，就等于进名牌大学了；鲤鱼跳龙门，需要纵身一跃。但国子监后来也有不权威的时候：“（清朝）每年国子监收入的监照银约有14万两，即每年不经过入学和考试只花钱向国家买证书而取得大学毕业资格——监生的人就有八十二三万。”这等于说，国子监也在卖文凭。谁花钱谁就能成为监生——哪怕他连国子监的校门（集贤门）都未亲眼见过。由此可见，文凭在那时候就很吃香了。
国子监的学生叫监生，主要功课是读书、写字、作文。监生的肄业、待遇情况各时期都有变革。到清朝末年，是每隔六日作一次文，每一年转堂（升级）一次，六年毕业。学生毕业之后，大都能分配到外省担任县级干部，虽然只是七品芝麻官，但前途无量；运气好的还能留在中央直属机关从事文秘工作。明朝的一部大丛书《永乐大典》，清朝的一部更大的丛书《四库全书》的底稿，那里面的端正严谨的馆阁体楷书，有些就是出自国子监高材生的手笔。这种工作，叫做“在誊桌上行走”。
一所像培养士兵一样来培养文人的学校——培养出的也尽是些御用文人。所以，国子监不知是幸运的呢，还是不幸的？500多年的教育，还不如孔夫子在私塾里讲的几堂课生动、精彩且有效果。国子监，今已改作首都图书馆的馆址——书香依旧，倒也一脉相承，都是为了安慰读书人的灵魂的。读书才能成材，这在古今是一样的道理。
元代的遗址，已无任何建筑物可寻了，只留下两棵老树：一棵槐树，一棵柏树。据说，这都是元朝的第一任国立大学校长——国子监祭酒许衡手植的。十年树木，百年树人。柏树至今仍颇顽健，老干横枝，婆娑弄碧，看样子还能再活个几百年。那棵槐树，稀稀疏疏地披着几根细瘦的枝条，干枯僵直，已经老得不成样子了，很难断定它是否还活着。传说它老早就已经死过一次，死了几十年，有一年不知道怎么又活了。这是乾隆年间的事，这年正赶上慈宁太后的六十“万寿”。这是大喜事！于是皇上、大臣赋诗作记，还给老槐树画了像，全都刻在石头上，着实热闹了一通。这些石碑，至今犹在。
国子监是学校，除了一些大树和石碑之外，主要的是一些作为大学校舍的建筑。这些建筑的规模大概是明朝的永乐所创建的，清朝又改建或修改过。其中修建最多的，是那位站在大清帝国极盛的峰顶，喜武功亦好文事的乾隆。
一进国子监的大门——集贤门，是一个黄色琉璃牌楼。牌楼之里是一座十分庞大华丽的建筑，这就是乾隆所创建的辟雍，即国子监最中心、最突出的一个建筑。辟雍者，天子之学也。辟雍，是乾隆以前的皇帝就想到要建筑的，但都因为没有水而作罢（据说天子之学必得有水）。到了乾隆，气魄果然要大些，认为“北京为天下都会，教化所先也，大典缺如，非所以崇儒重道，古与稽而今与居也”。于是下令打了四口井，从井里把水汲上来，从暗道里注入，通过四个龙头（螭首），喷到白石砌就的水池里，于是石池中涵空照影，泛着潋滟的波光了。八月里，祀孔释奠之后，乾隆来了。前面钟楼里撞钟，鼓楼里擂鼓，殿前四个大香炉里烧着檀香，乾隆走入讲台，坐上宝座，讲《大学》或《孝经》一章，叫王公大臣和国子监的学生跪在石池的桥边听着，这个盛典，叫做“临雍”。
这“临雍”的盛典，道光、嘉庆年间，似乎还举行过，到了光绪，就根本没有这档子事了。大殿里一年难得打扫两回，月牙河里整年是干的，只有在夏天大雨之后，各处的雨水一齐奔到这里面来。这水是死水，那光景是不难想象的。然而辟雍殿确实是个美丽的、独特的建筑。
辟雍之后，正面一间大厅，是彝伦堂，如果说辟雍殿相当于大礼堂，彝伦堂则是校长办公室。此外有“四厅六堂”，四厅是教职员办公室，六堂本来应该是教室，但清朝另于国子监斜对门盖了一些房子作为学生住宿进修之所，叫做“南学”，六堂作为考场时更多些。学生的月考、季考在此举行，每科的乡会试也要先在这里考一天，然后才能到贡院下场。
路过国子监，便会联想到封建时代的科举制度。如果说孔夫子是个教师爷，他推行的仅仅是私塾教育，那么国子监算得上是最古老的大学了——而且是皇家学院。国子监的领导叫祭酒。别小瞧祭酒，他也执掌着四品官印——享受着司局级待遇。做祭酒的，生活实在颇为清闲，每月只逢六逢一上班，去了之后，当差的在门口喝一声短道，沏上一碗盖碗茶，他到彝伦堂上坐了一阵，给学生出出题目，看看卷子；初一、十五带着学生上大成殿磕头，此外简直没有什么事情。一般做官的似乎都对这个差事不大感兴趣，朝廷似乎也知道这种心理，所以，除了特殊情况，祭酒不上三年就会迁调。
国子监是培养大学生的。明清两代，朝廷一般每隔3年举办一次会考，地点选在京师。明洪武四年（1371年）是首届，在南京夫子庙附近的贡院举行。永乐九年三月，将全国科举会考地点移至北京。明朝时南京也有国子监，北京的这一座是后成立的，相当于它的分校吧。直至清光绪三十年止，500多年里两朝共举行进士考试201科，取中进士51624人。国子监内最吸引人的就是那块饱受风雨摧残的进士题名碑了，镌刻着所有进士的姓名。人都已不在了，只留下一个个空洞的名字——但当时那种“金榜题名”的狂喜，仍然是可想而知的。
进国子监，就等于进名牌大学了；鲤鱼跳龙门，需要纵身一跃。但国子监后来也有不权威的时候：“（清朝）每年国子监收入的监照银约有14万两，即每年不经过入学和考试只花钱向国家买证书而取得大学毕业资格——监生的人就有八十二三万。”这等于说，国子监也在卖文凭。谁花钱谁就能成为监生——哪怕他连国子监的校门（集贤门）都未亲眼见过。由此可见，文凭在那时候就很吃香了。
国子监的学生叫监生，主要功课是读书、写字、作文。监生的肄业、待遇情况各时期都有变革。到清朝末年，是每隔六日作一次文，每一年转堂（升级）一次，六年毕业。学生毕业之后，大都能分配到外省担任县级干部，虽然只是七品芝麻官，但前途无量；运气好的还能留在中央直属机关从事文秘工作。明朝的一部大丛书《永乐大典》，清朝的一部更大的丛书《四库全书》的底稿，那里面的端正严谨的馆阁体楷书，有些就是出自国子监高材生的手笔。这种工作，叫做“在誊桌上行走”。
一所像培养士兵一样来培养文人的学校——培养出的也尽是些御用文人。所以，国子监不知是幸运的呢，还是不幸的？500多年的教育，还不如孔夫子在私塾里讲的几堂课生动、精彩且有效果。国子监，今已改作首都图书馆的馆址——书香依旧，倒也一脉相承，都是为了安慰读书人的灵魂的。读书才能成材，这在古今是一样的道理。