和中国类似，美国也是地震较多的国家。但是过去十年中，美国地震次数显著升高，令人有些吃惊。
　　比如从1967年到2000年，美国中部和东部震级达到3.0级及以上的地震，平均每年发生21场。但过去的10年中，这些地区的地震数量增加了近十倍。2011年，地震次数居然达到了创纪录的188场！
　　美国中部和东部发生了什么事情，竟然让地震数量在短时间内迅速增加呢？
　　一般来说，如果发生过一次大地震，比如近些年我国的汶川大地震或日本的东海大地震，大地震过后会有许多次余震，这会让短期内的地震次数有大幅度的增加。然而美国并不是这个情况，最近一些年美国本土并没有发生大规模的地震，因此那些增加的地震并不是大地震后的余震。
　　触发这么多次地震的真正原因到底是什么呢？
　　美国哥伦比亚大学的地震学家对这些地震进行了研究，他发现，这些地震与遥远地区发生的大地震没什么联系，并不是余震。相反，这些地震与许多废水注入井有明显的联系。在美国，为了开采地下岩层中储存的天然气和地热能源，工程人员会通过井口向下注水，把能源“冲洗出来”。在过去10年中，袭击美国中部的震级达到4.5级及以上的地震，至少有一半发生在注水井的附近，震源都在注水井附近地下的断裂带上。原因是当废水注入到地下的过程中，使局部的断层承受了更多的压力，一旦超过了岩层的承受能力，就会引发地震。同时，废水也让岩层之间更加顺滑，容易发生地震。
　　世界各国如今正掀起开采页岩气、页岩油的新能源革命，其中的一个核心技术就是把水压到地下，用水压来击碎岩层，释放出原本禁锢在岩层里的天然气和石油。这么做本身不会造成地震，因为那些含有油气资源的岩层会被压得支离破碎，这样的岩层并不会集中释放能量。但是地震学家发现，含油气的岩层周围的岩石也会受到注入水的影响，那里的岩层并没有碎裂，注入水会诱发岩层产生地震。
　　以前人们一直没有评估注入井开采油气资源带来的地震风险。现在看来，这种风险不容忽视。尤为可怕的是，如果未来人们向地下更深处注入大量的废水，试图获得更多的油气资源时，有可能会触发更大级别的地震。所以地震学家建议，在用注水井开采油气资源之前，应该对当地的地震风险进行评估。