圣母右手拿着一朵康乃馨，放在胸前，圣子正伸出双手想要抓住康乃馨。三只手与康乃馨构成了稳固的三角形结构，玩弄花朵的动作也成为整幅画的焦点。据传说，耶稣受难时，圣母马利亚留下了伤心的泪水，眼泪掉下的地方就长出红色的康乃馨。此后，康乃馨不仅与不朽的母爱紧密相连，更成为殉难基督徒的血的象征。达·芬奇将康乃馨放在画面的垂直中心轴上，似乎暗示了母子共享天伦之乐的平静画面下，暗藏了常人无法预见的痛苦与哀伤。
　　娇嫩如花骨朵一般的婴儿依偎在母亲怀里吸吮乳汁的画面似乎是母性和母爱的缩影，在这一瞬间，时间会因为这对母子而显得格外的纯净和甜美——这就是达·芬奇在约1490年创作的《哺乳圣母》（Madonna Litta）所描绘的宁静、圣洁的场景。画作用饱含象征意义的金翅雀暗示了圣子的未来，引人深思。
　　画作的构图简单而平衡，和《持康乃馨的圣母》相似，背景设置在黑暗的空间里，人物背后的两扇对称的圆拱形窗户是唯一的光源。临窗远眺，天空澄澈湛蓝，远处层峦叠嶂。圣母身着红色上衣，外套蓝色罩袍，这是典型的圣母的装束。她将头发梳得一丝不苟，并戴上头巾。圣母怀里的婴儿形象生动，白皙的皮肤，金黄色的卷发和黑色的双眸使其多了几分灵动与活力。端庄秀美的圣母用双手托住圣子的背部和臀部，自然且贴切地传达出母亲对孩子的呵护，亲密的身体接触也使圣母像顿时变得亲切动人。圣子则专注地吸吮乳汁，尽情地享受母亲舒适的怀抱。
　　在圣母胸前的阴影处，圣子手中握着一只金翅雀。金翅雀被认为是基督受难和荆棘王冠的象征，经常出现在圣母和圣子的画像中，预示基督坎坷的未来。在《哺乳圣母》一画中，圣子紧握金雀翅似乎说明他对自己的使命已经了然于胸，而坚定的眼神则流露出他对未来无所畏惧。圣母安详地凝视着圣子，脸上的微笑温馨、宁静，传达了微妙的心理和情感。或许，圣母和普通的少妇一样享受着做母亲的快乐；又或许，她已然感受到了圣子坎坷的命运，只是在用微笑掩饰内心的悲伤。
　　《圣母马利亚与亚恩温德》（Madonna of the Yarnwinder）约创作于1499年，画作的主人公依然是圣母子。“亚恩温德”（Yarnwinder）意为“纺线轴”，在这幅画中，纺线轴是圣母和圣子注视的焦点，也暗示了画作的中心主题。
　　圣母坐在陡峭的山坡上，背后是连绵起伏的蓝色远山，她的膝上坐着年幼的圣子。圣子双手紧握母亲的十字形的纺线轴，左手食指直指十字的中心，身体扭动似乎要挣脱母亲的怀抱。圣母左手紧紧搂在耶稣胸前，呈现出母亲保护儿子的姿态，右手微抬，似乎要阻止圣子挣脱自己的怀抱，但最终没有落下。纺线轴一方面表现了圣母居家生活的一面，给画作增添了世俗气息；另一方面，纺线轴是十字架的象征，它和圣母子背后的群山一起，暗示了圣子将来要遭受的苦难。圣子坚定地看着纺线轴的中心，仿佛在说，我将被钉在这里，除免世罪。年幼的圣子已经表露出勇于背负十字架的决心，圣母则神态祥和，面色沉静，这似乎是母亲内心的欣慰与鼓励的外化表现。在这幅画中，二者的眼中没有痛苦，画家塑造了开明温和的母亲和勇于承担责任的儿子的形象。
　　画作中，康乃馨、金翅雀及纺线轴这些宗教符号与平平常常的生活场景交织契合，成为达·芬奇艺术创作的密匙，赋予宗教人物顽强的生命力和浓郁的生活气息。

主题人物与神秘自然融合——《岩间圣母》的精髓

　　1483年，米兰圣弗朗西斯科教堂属下的贞净教院委托達·芬奇绘制一幅祭坛画，用来装饰圣弗朗西斯科教堂，这便是今天收藏于卢浮宫的《岩间圣母》（Madonna of the Rocks）。在这幅画中，达·芬奇将人物置于大自然中，将主题人物与神秘自然完美地融合，着重刻画其内心世界，传达了神秘的意境和深刻的寓意。

　　《岩间圣母》的背景是幽深的野外，岩石层层叠叠，小河流水潺潺，花花草草点缀在岩缝之中。夹杂着潮气的阳光穿过云雾照在远处的山岩之间，神秘而又庄严。厚重的岩石顶部，绿草郁郁葱葱，蓝色的天空透过岩体之间的孔洞和夹缝呈现在人们的眼前。达·芬奇把耶稣与圣约翰之间的神圣会见，描绘成两个天真的孩子在水边嬉戏玩耍。小约翰肩头搭着长柄十字架，双手合握，看着耶稣，貌似憨态却似乎包含某种虔诚的暗示；耶稣右手食指指向约翰，嘴里喃喃着什么；隐去翅膀的天使紧靠着耶稣，眼神却看向观赏者，手指指向约翰。圣母位于画面中央，身着深蓝底色罩袍和外氅，低垂眼帘，面容祥和，赋予画面母爱的感召力。她右手亲切地搭在施洗者圣约翰的肩头，左手掌心向下，似乎要去抚摸圣子的头，这种手势似乎包含了祝福与保护的祈愿。在朦胧的背景之中，人体的轮廓感减弱，而面容则在忽明忽暗的光线中越发突出。