3、2、1！起飞！
　　随着口令，一枚火箭喷吐着白烟，拔地而起，直刺苍天。你切不要以为这是专业人士的杰作，其实这只是学生们在小试牛刀。一些学生正在为自己制造的火箭飞上天空欢呼雀跃，而另一些学生还在紧张地调试着，表情严肃。这是发生在美国宇航局举办的“2004年学生火箭大赛”上的一幕。
　　2004年5月1日，50多位学生和他们的指导老师从美国的4个州齐聚田纳西州的曼纷斯特尔，带着他们自行设计制作的火箭，参加一个名为“2004年南方之雷”的火箭邀请赛。这个邀请赛是美国最大的地区性火箭比赛。你可不要小看这些火箭哟，它们可称得上麻雀虽小，五脏俱全。它们的动力装置强劲有力，携带有科学仪器、货物，具有实用价值，并且都带有降落伞，能够做到可重复使用。
　　


　　对于这个艰巨的任务，孩子们的热情高涨。他们要在本学年里设计并制作出火箭，并且要进行费用预算和时间控制。这对于提高学生的动手能力和科学素质大有裨益，对学生们今后从事工作时合作精神的培养也有益处。
　　火箭飞行高度的标准为中学组1800米以上，大学组3600米以上。当然，飞得越高越好。10个小组依次登上发射台，将他们的所爱放飞天空。当然，不是所有的都会一帆风顺，有的小组会一次成功，而有的小组要用2次，甚至3次才能点火成功。
　　同时，来自美国航宇局马歇尔空间飞行中心的专家们要从火箭设计水平，制作材料，安全系数，飞行高度，有时还需加上远景规划和网站设计水平等因素，综合对选手进行评判，选出优胜者。
　　这次活动旨在鼓励那些航天和科学爱好者，能够对航天活动更加投入，培养更好的动手能力和科学素养，为美国航天造就后备人才，这是明智之举、成功之举。今天的亲手体验也许会打开他们明天的科学之门，也许将来就会把他们送上月球和火星，谁能预料呢？