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转化生长因子β是一组在结构上相似的转化生长因子,对于维持血管壁的正常结构以及在动脉粥样硬化的发生发展中有着重要的作用.转化生长因子β主要是通过Smad信号通路传递信号.在此信号通路中,Smad3蛋白与其他Smad蛋白相比,主要是在胚胎后期发挥着重要的调控作用.近年来利用基因敲除及siRNA干扰等方法,进一步解明了Smad3生理作用,发现Smad3与转化生长因子β介导的细胞增殖与凋亡、免疫监督与心血管发育等有紧密的联系.最近的研究显示,转化生长因子β通过Smad3介导参与动脉粥样硬化病理过程,因而有可能成为疾病治疗的靶点.