许多人会买了棉签放在浴室里，洗完澡后掏掏耳朵。但棉签的规定用途其实是抹药或者从病人身上获取样本用的。有些厂家会在棉签的包装上注明：“警告：不可伸进耳道内……伸进耳道内会造成损伤。”但大部分人都忽略了，或视而不见。《上瘾》一书作者尼尔·埃亚尔说，许多人会在掏耳朵时弄伤耳朵。甚至有人掏耳朵成瘾，一周不掏一次就难受。有这样一幅漫画，图上的女儿会把棉签藏起来，就像藏棒棒糖一样，以免爸妈发现她在吃。
　　 掏耳朵真的会上瘾吗？埃亚尔说，上瘾是“对某种行为或物质有害的、持续性的、强迫性的依赖”。只是经常做某件事，如查看微信或看电视，并不能算上瘾，除非使用者在受到伤害时也难以停止这种活动。神经科学家马克·刘易斯说，上瘾是一种学习方式，是大脑走最近的路去获得它想要的东西。上瘾不是一种疾病，而是大脑的奖赏机制把注意力导向了某一种单一的刺激。
　　 有些人喜欢掏耳朵，起初是因为感觉耳朵不舒服，比如淋浴时耳朵被弄得太湿了。这时用可以伸入耳道内的棉签去处理好像是一个很合理的解决方法。问题是耳垢压根儿不是问题。它是有好处的，应该就在那儿，不需要去清理，只要耐心一点就能解决感到潮湿的问题。埃亚尔说：“跟遇到人生许多难题时一样，我们很难做到耐心。人们总是做他们能够做的，而不是他们应该做的。”
　　 上瘾性的产品会向大脑提供一个临时性的解决办法，但这些办法总是带来更多的问题。反复掏耳朵会导致皮肤干燥，还会擦伤耳膜，引发炎症。发炎的感觉像是耳朵堵住了，让人忍不住去掏耳朵。越掏耳朵越痒，越痒越要去掏。这一循环会持续到要去看医生。埃亚尔称之为“棉签效应”：在使用一种产品的过程中，想象中的解决方法成了问题之源。赌博带来经济压力，于是為了忘却烦恼而进入不管不顾的状态。电视看得越多，越感到孤独和无聊，越需要去看电视。
　　 埃亚尔把成瘾性产品分为两种：一种是其生产者不认识它的用户，酒精、香烟、棉签都是这一类。对于这类产品，它们的厂家应该在包装上标明其危害。第二种成瘾性产品的生产者非常了解其用户的行为，如赌场和社交媒体公司、毒贩。有些产业的收入依赖于上瘾者。比如一些在线游戏，他们要尽力去命中所谓的“鲸”——他们只占全部玩家的0.15%，却带来50%的收入。没有这些极端的顾客，他们的生意就无法继续。类似地，赌场也是依赖着少数赌博上瘾的人，其中一些人会为了不中断赌博而穿着成人纸尿裤。许多产业都是从他们最忠实的顾客那里获得大部分收入的。如快餐业，20%的就餐者为他们贡献了60%的收入。埃亚尔认为，对于那些收集用户数据、有能力找出上瘾用户的产业来说，他们应该去联系这些用户，看能否提供帮助。我觉得对于第一类产品，以后也可以智能化，植入芯片，比如你一掏耳朵，棉签就尖叫。