据战国纵横家张仪描述，秦军士卒与六国的士兵相比简直是勇士和懦夫之比；战国末期的荀子也说，齐、魏的勇士统统比不上秦军。秦军既然如此勇猛，那么在秦末农民起义中，朝廷为什么不调遣这些虎狼之师去对付陈胜、吴广等人呢？这和秦军鲜为人知的实际情况有关。
　　秦统一六国以后，秦的精锐之师分成了两大主力：一个是蒙恬统率的长城军团，一个是岭南军团。这两大主力军团分别驻扎在帝国的南北两端。
　　早在秦统一中国不久，秦始皇便派遣大军南下攻打百越，兵力达50万。经过数年极为惨烈的战斗，秦军终于在秦始皇三十三年（公元前214年）平定百越，之后奉命留守，成为岭南军团。当中原告急之时，岭南军团的主帅病重，他在临终前建议大将赵佗把道路堵塞，静待其变：因为岭南东西长达数千里，又有山海之险，就算自己立一国也可以。赵佗心领神会。很快，主帅病死，赵佗成为岭南军团的首领，他随即要求手下堵塞南北之间所有的通道，严禁军队北上作战，同时杀死了朝廷派驻在当地的官吏，换上了自己人。之后，中原军阀混战，而赵佗割据岭南，建立了南越国。
　　赵佗等岭南军团高层的私心是这支帝国精锐没有北上救援朝廷的一个原因。另一个原因是，朝廷根本就没有征召过岭南的军队。
　　起义刚发生的时候，秦二世不相信有人会反抗自己的统治，把来报信的使者逮捕了，直到起义军打进关中，秦二世才大惊，“与群臣谋曰：‘奈何？’”这时候已经来不及征召远方的精銳了。
　　南方精锐的情况令人无奈，北方精锐的情况呢？当时长城军团距离咸阳比岭南到咸阳的距离近，且长城軍团更加嫡系，是帝国最可行的征召对象。但长城军团也有自己的无奈之处：受扶苏事件的牵连，军团主帅蒙恬及其弟弟都被囚禁了，后又因赵高的谗言而被秦二世下令诛杀。
　　作为主帅，蒙恬的无辜被杀对长城军团的官兵必然产生严重的心理影响。所以李斯让自己的一名舍人作为护军留在长城军团—实际上是监视诸将、防止不测，而把长城军团的统率权交给了另一员大将王离。蒙恬死后一年，陈胜吴广起义就爆发了；同年，起义军势如破竹，攻入关中。当都城告急的时候，长城军团开始南下，但终因主帅冤死、军心不稳而行动异常缓慢，只赶上了击败赵国的一场战斗，随即在巨鹿被项羽全歼。
　　此外，长城军团南下的时间太晚也是他们未能在农民起义中发挥出作用的重要原因，之前蒙恬曾率领30万军队北逐戎狄、驻守边境，陈胜、吴广这些人被征兵，都是为了抵挡匈奴。而正是在陈胜吴广起义的秦二世元年（公元前209年），匈奴的冒顿杀父自立，之后以铁腕手段整治匈奴内部秩序。面对这个崛起的草原豪强，长城军团不能不考虑自己一旦南下，匈奴骑兵趁火打劫的问题（事实上匈奴骑兵确实这样做了）。身为统帅的王离必须要对撤离有所部署，以保证后背的安全。所以长城军团是在一年后才离开驻地、南下支援秦军大将章邯的。
　　连最后一支嫡系精锐也指望不上，秦帝国很快就在农民起义的冲击下灭亡了。
　　编 辑/葡 萄