胡适曾评论说，戴震是八百年来中国思想史上与朱熹、王阳明并列的三个极重要人物之一，甚至说他是朱熹之后的第一个大思想家、大哲学家。（参见胡适，第139、144页）戴震的哲学思想主要体现在他博采六经、孔孟之言所作的思考之中，尤其对孟子思想的发展值得重视。孟子倡言性善论，为人的道德生存活动奠定了基础，戴震则抽勒出“一本论”与“性善论”来深化孟子的道德本体论，在三个方面作了富有意义的展开：其一，在道德存在论的视野下，人的道德存在与自然存在之间常相背离。如何在人的整体性生存中安顿道德和自然，孟子语焉不详。戴震则通过对孟子不甚引人注目的“一本”论的强调，突出了道德和自然基于“行事”的统一。其二，对于孟子的性善论，历代主流理解都倾向于认为是先天本体自身圆满自足，本体自身之本质即善。戴震则在道德与自然“一本”于“行事”的基础上，强调道德主体经由自觉行动实现自然与必然之间的连续性展开，即继继不已之展开为善的根本所在，从而用“以善为性”取代了简单的“人之性善”。