漫步浦东，由一道围网隔开的两个区域，被人形象地称为“关内”和“关外”。“关外”这10平方公里的区域，便是浦东的外高桥保税区。1991年，朱镕基出访西欧五国，向外宾解释道：“中国的保税区，就是你们的自由贸易区，FREE TRADE ZONE。”
　　1990年浦东宣布开发开放五个月后，一行人从四面八方、坐车坐船、穿越芦苇荡，在一栋简陋两层小楼上，宣布成立我国大陆第一个“境内关外”的保税区——外高桥保税区。“中国经济要现代化，就必须实现国际化，而保税区正是中国经济与世界最先接轨的地方”，原上海市副市长、浦东新区管委会主任赵启正表示。
　　作为第一批外高桥开发浪潮中的领军人物，外高桥开发公司首任总经理阮延华说：“采取自由贸易和出口加工结合的模式，以自由港为目标，实行商品、人员、物资豁免关税和进出口自由，新型经济辐射新区的建成，首要破冰任务是建码头。”1993年的《解放日报》报道称，外高桥只用了28个月就建成了拥有“4个万吨级泊位和1个千吨级驳船泊位”的港区一期码头，创造了上海建设史上的新纪录。
　　221家，跨国公司地区总部73家，亚太运营商企业42家，浦东百强企业34家；外高桥保税区全年进出口贸易量，2010年为770亿美元，后结算口径改为人民币，2017年为7959亿人民币，形成了国际贸易、加工制造、现代物流和仓储四大产业。在外高桥集团股份董事长刘宏看来，这份最新成绩单的功劳，重在功能创新。“3年3万家企业税收超百亿，可境外融資的FT账户、对外投资负面清单模式，包括金融服务的创新改革，这些全新理念在外高桥变为可能。”刘宏说。
　　2013年9月29日，经国务院批准，包含外高桥保税区、物流园区、洋山保税港区和上海浦东机场综合保税区的四大区域合并，中国（上海）自由贸易试验区正式成立。“三港三区联动，对传统的贸易、物流及生产制造，带来挑战，必须提升整体能级，延伸整个产业链。”刘宏表示。近年来，外高桥通过发挥物业、进出口、物流等全产业链服务优势，引导跨国公司业务向研发、维修、检测等产业链高端环节延伸。卡尔蔡司（上海）管理有限公司就是由贸易公司转型为研发中心、最终升级为地区总部的典型案例。
　　近年来，打造具有海关特殊监管区域特色的总部经济，一直是外高桥的突破重点。刘宏说，我们是在做包括金融、贸易、物流、制造等外高桥保税区产业大平台服务。仅10平方公里的区域产出销售额达1.5万亿元规模，即便在国际上也是绝无仅有的。”比如京东全球首家“无界零售”线下全品类体验店——京东汇，就是一体化、一站式创新平台服务新模式，将依托上海自贸区“店仓一体”的优势，汇集京东全球购的优质商品，整合文化、旅游、金融打造集场景消费体验。
　　中国第一道隔离墙的诞生、保税区第一条道路、第一个港区建设、第一次封关、免税汽车供应……外高桥的每一天都是新的。长江之水滔滔，奔流到海不复回，28个春秋变迁，下一个10年，外高桥保税区仍值得被历史铭记。