在一般人印象中，地下管道是藏污纳垢之地，井盖上布满污水和垃圾，还时常丢失形成道路陷阱，给人们的生命财产带来危害。然而在日本，小小的下水道井盖却是体现城市文化的景观。它始用于解决实际的细节问题，又因做工精致成为一门艺术，最后不断普及a发展成一种特殊文化。
　　在日本的每个城市，几乎都能看到五颜六色的下水道井盖，上面印有动物、风景、历史故事或是城市特色，极富设计感。据说日本目前有超过6000种井盖设计，甚至建立了好几家井盖博物馆，以及一个半官方的“井盖协会”，该协会由32个公司组成，专门负责保护及研究全日本的井盖。
　　根据“井盖协会”的资料，这些井盖由东京等大城市的工程师在19世纪50年代末设计，初衷是为了防滑，因为在梅雨季节，摩托车、自行车在井盖上滑倒的事故屡有发生。工程师通过增加一些凹凸图案设计改善井盖表面纹路，不仅防滑而且美观。这些工程师把这样的井盖带到了其他小城市和地区，所以至今在一些小城镇里还能看到写有“东京设计”或者“名古屋设计”的井盖。
　　日本井盖的图案设计还有一定讲究。虽然没有明文规定，但一般来说不可采用真人图像，毕竟无论多么受尊敬的伟人，被踩在脚下恐怕都有些失敬的意思。同理，虽然名胜古迹常被使用在井盖上，但国宝级的神社或寺庙却很少出现。
　　不同形状的井盖用途也有区别。比如消防栓的井盖大多是方形，上面刻有消防队员的卡通图案。不同的花纹还有利于明确各行政主体的管辖范畴。市和区、町各级别政府管理的下水道，在井盖上分别采用市花、区花、町花，一旦需要维修，立刻就能识别责任主体。如果是私人用的下水道，则会在井盖上标有“私”字，以示区别。