唐卢纶有诗云：“月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”气氛渲染出色，战士欲追击逃敌之情状如在目前。但是这首诗中的单于是谁呢?
　　有唐一代，自李世民至李隆基，政权稳定，国力雄厚，文化繁荣，是一个超级强国。但是国力逐渐强盛的同时却伴随着连绵不断的战争，从唐朝建立开始直到唐朝灭亡，战争始终就没有停止过。
　　唐朝建立初期主要是同突厥两个、汗国东突厥和西突厥进行了一系列战争。李世民登基后休养生息三年，一举击溃北方的颉利可汗，随后又灭薛延陀部，消除了北方边境的隐患，同时施行民族平等政策，将胡人内迁长安几万人，封官六品以上的就达100多人，李世民受到北方少数民族的一致拥护，被尊为“天可汗”。
　　据史书记载，在卢纶生活的这一段时期(约737—约799)，唐朝和契丹、吐蕃、小勃律、南诏等国打打停停，关系时好时坏，其中和吐蕃的战争次数最多。唯一值得一提的是和回纥一直保持友好关系，回纥曾援助唐平定安史之乱，协助唐抵御吐蕃对西域的进攻。当然，这些援助都连带着巨大的经济补偿。
　　综上所述，可以得出两点结论：
　　1.唐对突厥的首领称可汗不称单于，单于是汉代称呼；
　　2.卢纶生活的年代，唐朝确实和其他国家发生过很多次战争；但这些国家的首领都不称单于。
　　所以，卢纶《塞下曲》中的单于并非确指，而是一种虚拟和想象，是借前朝(汉)事写本朝(唐)事。“以汉代唐”，这在诗家是一个传统，例如王昌龄《从军行》中写道：“但使龙城飞将在，不叫胡马度阴山。”龙城飞将指汉代名将李广(一说卫青)，王昌龄借此抒发唐朝缺乏名将的感慨，用的正是这种手法。再如白居易的《长恨歌》里“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得”、“闻道汉家天子使，九华帐里梦魂惊”、“昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长”等句用的也是这种手法。其他如杜甫《兵车行》中的“边庭流血成海水，武皇开边意未已”，高适《燕歌行》中的“汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼”，李颀《古从军行》中的“年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家”，王维《使至塞上》中“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天”等诗也尽然。
　　以汉代唐的现象为何如此频繁地出现在诗歌中呢?我们不妨从几方面理解。
　　其一是为了避讳。直言当朝事难免招致祸端，假前代的故事来行文则可以大胆评论。
　　其二是具有历史沧桑感。我们仔细品读以上诗句时，不自觉的会进入到历史的情景中去，获得更加深沉邈远的感受。
　　其三是唐人的自我认同意识。汉武帝在开拓疆土上的赫赫武功令唐人羡慕，因此，以同样大一统的汉代来比附唐代当然顺理成章。