在网络化、多媒体化的今天，科普图书应该是什么样子呢？虽然表现手段和载体持续更新，但科普图书的核心，仍然是知识性。把最前沿的科学进展，用最浅显的语言，最生动的方式和最有趣的例子讲给小朋友听。
　　
　　 让中世纪的人们避之惟恐不及的鼠疫，是由小小的鼠疫杆菌引起的。鼠疫杆菌长约1～1.5μm，宽约0.5～0.7μm，小得连根鞭毛也没有，根本没有自我活动能力。可怕的是，它却在自然界长期地存在着，并伺机向其他动物发起进攻，这个称为它的自然疫源性，也就是客观上的自然存在。原因似乎也简单，因为自然界各种各样的老鼠，连同和老鼠接近的动物，多得实在无法统计。包括野鼠、地鼠、狐、狼、猫、豹等在内的多种动物都是鼠疫的潜在传播者，尤以黄鼠属和旱獭属最为重要。家鼠中的黄胸鼠、褐家鼠和黑家鼠则是人间鼠疫的重要传染源，而你在家中或在社区或在马路上偶尔看见的老鼠，大多就是其中的一种。
　　 当然，鼠疫要传播开来，老鼠身上的跳蚤“功不可没”，正是它在各种动物之间蹿来蹿去地充当“红娘”，鼠疫才像植物的花粉传播一样来到世界的各个角落。具体过程是这样的：鼠蚤先吸取了含病菌的鼠血，随后，细菌就在跳蚤的胃内大量繁殖，直到形成菌栓堵塞前胃。接着，当跳蚤再次叮住一个不幸者时，它在吸血的同时又反吐血，病菌也就自然而然地注入了对方的体内。另外，跳蚤拉出来的粪便也含有鼠疫杆菌，人或动物在接触后，可因搔痒而进入皮肤。鼠疫开始阶段的主要传播方式就是这两种。
　　 当鼠疫传播开来后，各型患者均可再次成为传染源，其中又以肺鼠疫患者最为危险，因为肺鼠疫患者可借飞沫传播。人们在谈笑说话间，可能就会不知不觉地被细菌感染。而且，肺鼠疫的死亡率在所有鼠疫类型中是非常高的，它起病急骤，发展迅猛，在24～36小时内就会出现剧烈胸痛、咳嗽、咯大量泡沫血痰或鲜红色痰。并伴有呼吸困难和紫绀现象，如抢救不及时，只需2-3天，病人就会因为心力衰竭和出血而死亡。
　　 除了肺鼠疫以外，具有很高危险性的还有占最多數量的腺鼠疫和暴发型的败血型鼠疫。前者的具体表现先是局部淋巴结的肿痛，随后的2、3天里症状迅速加剧，不仅淋巴结部位有红、肿、热、痛的出现，而且会出现剧烈的触痛，4、5天后淋巴结化脓溃破，随后就可能发展成败血症、严重毒血症及心力衰竭或肺鼠疫而死。腺鼠疫患者的病死率高达50%至70%。好消息是，使用抗生素治疗后，病死率可降至5～10%。至于败血型鼠疫，它的侵袭对象一般是免疫功能较差的人群，由于起势非常凶猛，患者大多在发病后24小时内就死亡，很少超过3天。病死率高达100%。当然，肺鼠疫和腺鼠疫的患者，有些也会发展成败血型鼠疫。因为这类患者的皮肤广泛出血、瘀斑、紫绀、坏死，因此死后的尸体多呈紫黑色，“黑死病”的叫法就是这么来的。
　　 到现在为止，世界上大规模的鼠疫流行曾发生过三次，第一次是在公元6世纪前后，从地中海地区传入欧洲，死亡近1亿人。第二次就是我们上面重点介绍的那一次，起源于14世纪，流行300多年，范围波及欧、亚、非三个大陆，仅在欧洲就死亡2500万人。第三次起源于18世纪中期，一直流行到19世纪，传播范围也达到数十个国家，造成千万人以上的死亡。