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“无巧不成书，有奇方可传”，引人入胜的小说情节发展常常运用巧合因素，富有传奇色彩。但是无论是“巧”，还是“奇”，都要合乎生活常理，不能“为赋新词强说愁”，否则，情节发展就会失去真实性，而情节失去真实性，小说也就失去了生命力。“小说家的技巧首先在于会说故事”（伊丽莎白·鲍温，《小说家的技巧》），“会说故事”就要使情节发展有信度。欧·亨利的名作《最后的常春藤叶》，不仅有着深厚的人文底蕴，而且在情节设计上构思巧妙，匠心独运。
《最后的常春藤叶》中心情节是青年画家琼珊得了肺炎，医生判定她康复的希望仅为一成，面对不幸，琼珊失去了活下去的信念，她常想当窗外常春藤的最后一片叶子凋落的时候，她的生命也将走向尽头。一个风吹雨打的晚上，老画家贝尔曼登高画下了“最后的常春藤叶”。不明就里的琼珊因这片不落的常春藤叶，重新点燃了生命的火花，最终战胜了病魔。而贝尔曼却因画“最后的常春藤叶”着凉得了肺炎，离开了人世。但是这样的情节发展合乎事理吗？
质疑一：琼珊活下来可信吗?
质疑的理由有如下几点：
1.在当时得了肺炎的死亡率极高，“每闯一次祸，受害的人总有几十个”。
2.琼珊生活窘困，是“一个弱小的女人，已经被加利福尼亚的西风吹得没有什么血色了”。
3.医生认为“她的病只有一成希望”。
4.琼珊已失去活下去的信念，“等最后一片掉落下来，我也得去了”，在十一月这样的时节，藤叶落尽是必然的，何况风雨会加快藤叶的飘零，她一颗心业已“准备走上神秘遥远的死亡之路”。
从这几个方面看，琼珊病愈的几率不大，可是欧·亨利扮演了起死回生的角色，让琼珊脱离了危险。
细读小说，我们会发现琼珊活下来还是可信的。医生虽然说“只有一成希望”，但是“那一成希望在于她自己要不要活下去”，医生还说要是“她对冬季大衣的袖子式样发生兴趣，提出一个问题”，“她恢复的机会准能从十分之一提高到五分之一”，也就是说琼珊只要有活下去的信念，那么她就有好的可能。当最后一片“藤叶”经过两个夜晚的风吹雨打依旧附在藤茎上时，琼珊的生活信念终于复苏：“现在请你拿些汤来，再弄一点掺葡萄酒的牛奶，再——等一下，先拿一面小镜子给我，用枕头替我垫垫高，我要坐起来看你煮东西。”“苏艾，我希望有朝一日能去那不勒斯海湾写生。”“琼珊靠在那儿，心满意足地在织一条毫无用处的深蓝色披肩。”另外，琼珊的周围一直被爱包裹着，苏艾精心照料，不断鼓励；老贝尔曼不惧艰难，在雨雪之夜登高画下最后一片藤叶；医生尽职尽责，“尽我所知，用科学所能达到的一切方法来治疗她”。有了爱和信念，琼珊活下来也就有了理由。
质疑二：贝尔曼真的会在雨雪之夜为琼珊登高画叶吗？
质疑的理由有如下几点：
1.贝尔曼自己的生计都成问题，和琼珊没有血缘关系，他没有闲心也没有义务和责任去帮助琼珊。
2.贝尔曼年纪六十开外，他要把藤叶画在“离地面二十来英尺的一根藤枝上面”，而且藤枝附着的是“松动残缺的砖墙”。一个老人自己登上七米左右的高度，端着颜料盒，拿着画笔，难度可想而知。
3.这是一个风雨雪交加的冬夜。
如此看来，似乎贝尔曼不太可能登高画叶。但是这种可能性是又存在的。他以“保护楼上两个青年艺术家的看家恶狗”自许，对琼珊把自己的生命和枯叶关联在一起的“白痴般的想法”“大不以为然”，非常生气，“讽刺地咆哮了一阵子”，他认为“像琼珊小姐那样的好人实在不应该在这种地方害病”，他还憧憬着“画一幅杰作”，带着琼珊和苏艾离开贫困区。可见贝尔曼虽然脾气暴躁，牢骚满腹，但他心地善良，发自内心地关爱着琼珊和苏艾，有了这种爷爷般的关心和呵护，贝尔曼的举动也就可以理解了。
质疑三：琼珊和苏艾竟然都没有看出最后一片藤叶是赝品?
质疑理由如下几点：
1.叶子一动不动。
2.历经“漫漫长夜的风吹雨打”，又经另一个夜晚怒吼的北风、倾泻而下的雨点，最后一片藤叶依旧附在藤茎上。
3.在贝尔曼登高画叶的第二早晨、黄昏，第三天早晨，琼珊和苏艾三次注视那一片藤叶。
恶劣的天气，多次长时间注视，她们都没有看出藤叶有假，这是有原因的。
首先，经水的叶子完全有可能紧贴在墙面上；其次，琼珊和苏艾注视最后一片藤叶时的天色是暗淡的，两次是雨后的早晨，一次是风雨欲来的黄昏；再次，窗外的院子是“阴沉沉的院子”，也就是难见阳光的院子；第四，常春藤依附的墙壁在距离琼珊“二十英尺外”的地方，她们不是近距离地注视；最后，叶子画得逼真，“靠近叶柄的颜色还是深绿的，但是锯齿形的边缘已染上了枯败的黄色”，这是老贝尔曼的“杰作”。有了这些铺垫，琼珊和苏艾对最后一片藤叶没起疑心不是顺理成章了吗？
综上所述，《最后的常春藤叶》在情节发展上看似有许多的不合情理的地方，其实作者已在多处设了伏笔，使得一切悬疑都最终得到化解。合理才是硬道理，这也是《最后的常春藤叶》成为名作，永不凋萎的重要原因之一。
“情节的逻辑性（合理性），不但是小说赖以生存的基础，而且也是愉悦人性的审美美德和审美要求所必需的”（傅腾霄，《小说技巧》）。高明的小说家常常在情节发展中设置“破绽”，读者在质疑和释疑的过程中，就能得到审美的愉悦感，但这“破绽”一定不能违背生活逻辑，故弄玄虚，否则只会弄巧成拙，贻笑大方。
《最后的常春藤叶》中心情节是青年画家琼珊得了肺炎，医生判定她康复的希望仅为一成，面对不幸，琼珊失去了活下去的信念，她常想当窗外常春藤的最后一片叶子凋落的时候，她的生命也将走向尽头。一个风吹雨打的晚上，老画家贝尔曼登高画下了“最后的常春藤叶”。不明就里的琼珊因这片不落的常春藤叶，重新点燃了生命的火花，最终战胜了病魔。而贝尔曼却因画“最后的常春藤叶”着凉得了肺炎，离开了人世。但是这样的情节发展合乎事理吗？
质疑一：琼珊活下来可信吗?
质疑的理由有如下几点：
1.在当时得了肺炎的死亡率极高，“每闯一次祸，受害的人总有几十个”。
2.琼珊生活窘困，是“一个弱小的女人，已经被加利福尼亚的西风吹得没有什么血色了”。
3.医生认为“她的病只有一成希望”。
4.琼珊已失去活下去的信念，“等最后一片掉落下来，我也得去了”，在十一月这样的时节，藤叶落尽是必然的，何况风雨会加快藤叶的飘零，她一颗心业已“准备走上神秘遥远的死亡之路”。
从这几个方面看，琼珊病愈的几率不大，可是欧·亨利扮演了起死回生的角色，让琼珊脱离了危险。
细读小说，我们会发现琼珊活下来还是可信的。医生虽然说“只有一成希望”，但是“那一成希望在于她自己要不要活下去”，医生还说要是“她对冬季大衣的袖子式样发生兴趣，提出一个问题”，“她恢复的机会准能从十分之一提高到五分之一”，也就是说琼珊只要有活下去的信念，那么她就有好的可能。当最后一片“藤叶”经过两个夜晚的风吹雨打依旧附在藤茎上时，琼珊的生活信念终于复苏：“现在请你拿些汤来，再弄一点掺葡萄酒的牛奶，再——等一下，先拿一面小镜子给我，用枕头替我垫垫高，我要坐起来看你煮东西。”“苏艾，我希望有朝一日能去那不勒斯海湾写生。”“琼珊靠在那儿，心满意足地在织一条毫无用处的深蓝色披肩。”另外，琼珊的周围一直被爱包裹着，苏艾精心照料，不断鼓励；老贝尔曼不惧艰难，在雨雪之夜登高画下最后一片藤叶；医生尽职尽责，“尽我所知，用科学所能达到的一切方法来治疗她”。有了爱和信念，琼珊活下来也就有了理由。
质疑二：贝尔曼真的会在雨雪之夜为琼珊登高画叶吗？
质疑的理由有如下几点：
1.贝尔曼自己的生计都成问题，和琼珊没有血缘关系，他没有闲心也没有义务和责任去帮助琼珊。
2.贝尔曼年纪六十开外，他要把藤叶画在“离地面二十来英尺的一根藤枝上面”，而且藤枝附着的是“松动残缺的砖墙”。一个老人自己登上七米左右的高度，端着颜料盒，拿着画笔，难度可想而知。
3.这是一个风雨雪交加的冬夜。
如此看来，似乎贝尔曼不太可能登高画叶。但是这种可能性是又存在的。他以“保护楼上两个青年艺术家的看家恶狗”自许，对琼珊把自己的生命和枯叶关联在一起的“白痴般的想法”“大不以为然”，非常生气，“讽刺地咆哮了一阵子”，他认为“像琼珊小姐那样的好人实在不应该在这种地方害病”，他还憧憬着“画一幅杰作”，带着琼珊和苏艾离开贫困区。可见贝尔曼虽然脾气暴躁，牢骚满腹，但他心地善良，发自内心地关爱着琼珊和苏艾，有了这种爷爷般的关心和呵护，贝尔曼的举动也就可以理解了。
质疑三：琼珊和苏艾竟然都没有看出最后一片藤叶是赝品?
质疑理由如下几点：
1.叶子一动不动。
2.历经“漫漫长夜的风吹雨打”，又经另一个夜晚怒吼的北风、倾泻而下的雨点，最后一片藤叶依旧附在藤茎上。
3.在贝尔曼登高画叶的第二早晨、黄昏，第三天早晨，琼珊和苏艾三次注视那一片藤叶。
恶劣的天气，多次长时间注视，她们都没有看出藤叶有假，这是有原因的。
首先，经水的叶子完全有可能紧贴在墙面上；其次，琼珊和苏艾注视最后一片藤叶时的天色是暗淡的，两次是雨后的早晨，一次是风雨欲来的黄昏；再次，窗外的院子是“阴沉沉的院子”，也就是难见阳光的院子；第四，常春藤依附的墙壁在距离琼珊“二十英尺外”的地方，她们不是近距离地注视；最后，叶子画得逼真，“靠近叶柄的颜色还是深绿的，但是锯齿形的边缘已染上了枯败的黄色”，这是老贝尔曼的“杰作”。有了这些铺垫，琼珊和苏艾对最后一片藤叶没起疑心不是顺理成章了吗？
综上所述，《最后的常春藤叶》在情节发展上看似有许多的不合情理的地方，其实作者已在多处设了伏笔，使得一切悬疑都最终得到化解。合理才是硬道理，这也是《最后的常春藤叶》成为名作，永不凋萎的重要原因之一。
“情节的逻辑性（合理性），不但是小说赖以生存的基础，而且也是愉悦人性的审美美德和审美要求所必需的”（傅腾霄，《小说技巧》）。高明的小说家常常在情节发展中设置“破绽”，读者在质疑和释疑的过程中，就能得到审美的愉悦感，但这“破绽”一定不能违背生活逻辑，故弄玄虚，否则只会弄巧成拙，贻笑大方。