沈从文出身在一个军人世家。
　　他的祖父沈宏富参加过曾国藩统率的湘军，因奋勇作战、战功卓著被提拔，最高职务为贵州提督。
　　他的父亲沈宗嗣也是军人，1900年时，作为天津大沽提督罗荣光的裨将抗击八国联军，罗荣光殉职后，沈宗嗣回到家乡。1911年，沈宗嗣响应武昌起义，参与发动了当地的武装起义。1912年初，再次发动起义，成功后，沈宗嗣被推选为当地临时的掌权人。但随后不久，沈宗嗣因竞选省议会代表失败，愤而出走北京。1915年，沈宗嗣密谋刺杀袁世凯，被密探侦知，同伴被捕，他本人逃亡关外，直到1919年才返回家乡，在当地部队担任上校军医等职。1931年，沈宗嗣病逝。
　　沈宗嗣一直梦想当一位将军，但时运不济，一直未能如愿。于是，他就把这种希望寄托在儿子身上。
　　据沈从文自己讲：“第一个赞美我明慧的就是我的爸爸。”
　　沈从文小时候十分聪明，深受父亲的喜欢。儿子虽然不是做军人的料，但父亲希望儿子有更大的出息。父亲经常讲一些祖父英勇杀敌的故事给沈从文听，也意气风发地将自己当年抗击八国联军的光荣事迹一一道来。见儿子津津有味地听着，他讲得更带劲了。他因为喜欢京戏，便认为演戏是一个好的职业，希望儿子像谭鑫培那样成为名角。
　　然而，沈从文的逃学，深深地刺激了父亲的心。有一次，父亲竟说：“如果再逃学说谎，便将砍去你一个指头。”但这样的威胁并没有吓倒沈从文，他继续逃学继续说谎。
　　当父亲发现儿子整天与一群小流氓游荡，且任何方法都无法禁止儿子狡猾的说谎时，父亲的心被深深地刺痛了。同时将对沈从文的期望转到沈从文弟弟身上。
　　沈从文见证过父亲参加革命的经过。父亲的勇气传递给了沈从文。
　　父亲逃亡关外时因亏欠太多而拖累家庭，致使家道中落。这也是构成沈从文未能继续上学的重要因素。
　　即便如此，父亲对沈从文的影响举足轻重，他留给沈从文更重要的是巨大的精神财富。
　　沈从文说：“即或我爸爸希望作一将军终生也做不到，但他把祖父那一份过去光荣，用许多甜甜的故事输入到这荒唐顽皮的小脑子里后，却料想不到，发生很大的影响。书本既不是我所关心的东西，国家又革了命，我知道中状元已無可希望，却俨然有一个将军的志气。家中别的什么教育都不给我，所给的恰恰是我此后无多大用处的。可是爸爸给我的教育，却对于我此后生活的转变，以及在那个不利于我读书的生活中支持，真有很大的益处。体魄不甚健实的我，全得爸爸给我那份启发，使我在任何困难情形中总不气馁，任何得意生活中总不自骄。比给我任何数目的财产，也似乎更贵重难得。”（沈从文：《从文自传》） ■