说起将军，马上会令人想到身经百战，战功显赫。然而，笔者所熟悉的这位将军则是从来没有上过战场，甚至连枪炮等武器也不大接触，但他在杂技艺术领域却创造了一个个令人叹为观止的奇迹。尤其在去年，他领导创作了大型杂技芭蕾《天鹅湖》，轰动中外艺坛。他就是年近花甲的广州军区战士杂技团团长宁根福少将。
　　
　　自小学艺 从杂技文艺兵到团长
　　
　　宁根福5岁学艺，随父练地摊耍把式。8岁开始登台演出，9岁时他和哥哥因为出色的技艺而有幸成为中国铁道杂技团学员，13岁时被特招进入广州军区战士杂技团。宁根福就这样一头扎进杂技世界，一路走来，已40多年。这条杂技表演的路是艰辛的。为了增强腿部承受力，当好“底座”，宁根福日复一日地苦练，跑步、跳绳、压沙包等等，练到两腿发麻仍咬牙坚持，终于练成了一双“铁腿”。即使负重200多公斤，他仍可以干净利索地完成一系列高难动作。
　　1983年，宁根福被提拔成杂技团副团长，这期间，他不仅是干部，也是演员，没有一天离开过舞台。1990年他成为战士杂技团团长，也是第一个杂技演员出身的团长。尽管当上了团长，他仍然坚持3年不离舞台，场场不落，也因此成为全军文艺界大名鼎鼎的“宁将军”。
　　在半个世纪的舞台生涯中，他登台演出6000多场，担任战士杂技团团长后，他带领剧团一次次攀高峰，经历了千辛万苦，但他却无怨无悔。
　　有一次，团里排练的“女子大跳板”准备参加法国“明日世界杂技大赛”。刚到巴黎，宁根福的胰腺炎就犯了，当场昏倒在训练场上。全团的人都吓坏了，把他抢救过来后，大家准备放弃比赛。但宁根福说什么也不同意。他让人把他抬放在一块木板上，硬是躺在那里指导演员们排练了3天。皇天不负有心人，姑娘们战胜如林强手，一举夺得法国“明日世界杂技赛”最高金奖——法兰西共和国总统奖。
　　
　　创新中国杂技 走向世界
　　
　　宁根福挚爱杂技，但又深感杂技长期是“技”字当头，有“技”无“艺”，品位不高，观众有限，一直没有成为中国舞台的主流艺术。由于传统套路不变，海外演出市场也在萎缩。外国观众说中国杂技老是“狮子大张嘴，一根竿子顶个盘”。宁根福这辈子最大的愿望就是要让杂技成为真正的艺术。为此，他对杂技进行不断的钻研和探索，走出了一条“人无我有，人有我精，无新不出台，无精不参赛”的创新之路。
　　“顶碗”是传统表演节目。最初是演员在地上顶，后来发展到在板凳上顶，再后来是双人对顶。宁根福觉得这节目还可以创新，就从节目编排、技巧、创意上作“大手术”。1993年，焕然一新的“双顶碗”远征摩纳哥，为战士杂技团捧回首座世界杂技领域里的“奥斯卡”奖——“金小丑”奖。
　　又如“大跳板”这个老的杂技节目，宁根福就大胆地让姑娘们来取代小伙子，将舞蹈、造型和技巧有机地融于一体，突出动态和静态的造型，并用恢弘的音乐和华美的舞台展现女性的秀美温柔。这样多次改编后，“英姿飒爽女儿红——女子大跳板”终于问世了。1993年首赴法国参赛就夺得金奖。5年后，这个节目再战摩纳哥，又捧回一座“金小丑”奖。
　　正是有了这种创新和精品意识，战士杂技团参加全军、全国和国际杂技大赛中，共获得各种大奖200多个，其中11个节目16次获得世界金奖。1991年，中央军委授予战士杂技团“艺坛楷模”的光荣称号。宁根福也两次荣获二等功，4次荣获三等功，并获得“德艺双馨艺术家”和中国杂技终身奖——“百戏奖”等多项荣誉，还被选为中共十四大代表等。2001年，他被中央军委晋升为技术将军衔，成为我国军队艺术团唯一的一位将军团长。
　　
　　中国的杂技芭蕾《天鹅湖》诞生
　　
　　1996年，宁根福提出“东方天鹅对手顶”的绝妙构思，大胆地引进和嫁接了芭蕾的优雅瑰丽，把芭蕾的足尖功夫与杂技的对手技巧浑然糅合。而让“天鹅”在“王子”的肩上和头顶上跳起芭蕾，这在中国杂技历史上是前所未有的。从无到有，一路走来都很艰难。功夫不负有心人，他们终于做到了。2002年1月摩纳哥世界杂技节上，在大气磅礴的音乐声中，美丽的“天鹅”竟然用脚尖在“王子”的手臂和头顶上翩翩起舞，做出“头顶芭蕾”等一系列高难度动作后，评委震惊了，全场数千名观众自发地站起来为“东方天鹅”欢呼鼓掌。该节目在首次比赛中就获得了“金小丑”大奖。
　　宁根福并没有沾沾自喜，他还想创新，他想在有着杂技技巧、又带有芭蕾舞新鲜成分的基础上，创作出一台具有高艺术水准的大型杂技剧目。为此，他和北京军区战友歌舞团著名编导赵明、刘军一起探索，用杂技艺术来演绎经典芭蕾《天鹅湖》。他们精心糅合了10多个国际金奖节目和创作节目，几经失败和迷茫，终于，别具中国特色的杂技芭蕾剧《天鹅湖》诞生了！ （责编/曹阳）