横跨大洋的远古征服者

　　太平洋上有一个神奇的族群，约公元前3000年，他们从台湾岛迁徙至菲律宾群岛，又迁徙至印度尼西亚群岛，再至美拉尼西亚地区，最后于公元900-1200年间扩张至中太平洋的波利尼西亚三角地区。这个三角地区幅员辽阔，北起夏威夷群岛，东南至复活节岛，西南至新西兰群岛，面积相当于整个欧亚大陆。
　　这个族群就是波利尼西亚人，他们散居在太平洋上间隔遥远的岛屿，但都有相似的语言和风俗，而且他们还相互保持联系。近代航海技术大发展之后，欧洲人在18世纪才发现这些太平洋岛屿，而在此之前500多年，波利尼西亚人已经在上面定居了。为什么这些没有任何现代航海设备的土著人，在5000年前就有能力远洋航行呢？他们靠什么占据了如此广阔的海洋？
　　答案就在于波利尼西亚人是天生的星相学家。每一位波利尼西亚舵手心中都有一张含数百颗星星的星图。哪怕天上其他地方都是阴云密布，只要能看到一小片天空上的星光闪耀，波利尼西亚人也能找准方向。他们赋予每个岛屿以“最高星辰”，当这颗星星从正头顶照在他们船上的时候，他们就与这座岛处在同一条东西水平线上，再利用太阳确定东西方向，然后一直航行就能到达该岛。例如，天狼星就是塔希提岛的最高星辰。这就是现代赤道坐标系统的实际应用，那条东西水平线实际就是同一条纬度。

让星星带他们漂流

　　这种航海术至今仍然在波利尼西亚的群岛上传授着。1976年春天，为验证波利尼西亚人航海术的实际效果，科学家挑选波利尼西亚一名航海家茂·皮艾卢，让他驾一条小船，孤身一人出海。
　　茂·皮艾卢是当时最负盛名的波利尼西亚航海家，他非常熟悉星星，能说出100多个星星的名字，以及每颗星的位置、颜色、亮度。出海时，他没有带指南针、六分仪，也没有任何图纸，他不使用经度、纬度、角度等，也不做任何数学计算。
　　他的小船上只带着饮水和干粮。他让小船和风形成一个固定的角度，沿着一颗升起的星星和对面一颗正落下的星星形成的直线航行。晚上靠星星和月亮指方向；白天有时靠太阳，有时靠大海指方向。在大海里，他通过船身感受水流从而判断海岸的方向和距離，通过海水的颜色从而判断水深，通过天上云底的反光从而判断远方的礁瑚；如果鱼的味道比平常甜点，就意味着淡水河离这里不远；如果傍晚有鸟群回家，就指示了陆地或岛屿的方向。
　　就这样，茂·皮艾卢历时一个月，航行2500海里（约4600千米），从夏威夷到塔希提岛（位于波利尼西亚三角地区的中央海域，在此之前他从未到过塔希提），由此成功证实了波利尼西亚人古老的航海术确有神奇之处。
　　其实历史上大多数时候，人类就是这样与大自然相处的。古代通过观察星星、天象，人类知道了农桑稼穑的时令节气；近代通过观测星星，人类更加知道自己身处在宇宙的什么地方。古代的星象学、占星术、祭祀天地等或许有很多不科学的地方，但对人们的行为却影响深远。