2009年诺贝尔生理学·医学奖得主——美国科学家伊丽沙白·布莱克本、卡罗尔·格雷德和杰克·伊斯塔克三人，证实了端粒和端粒酶在细胞染色体的保护中起着关键作用。端粒是真核生物细胞染色体末端的特殊核酸结构，由许多简单DNA重复序列及端粒结合蛋白组成。人端粒DNA重复序列为TTAGGG，总长约5～15kb。端粒的功能在于保护染色体末端，防止发生核酸外切酶降解和染色体之间的端端融合，维持染色体结构的稳定和完整。由于在DNA复制过程中伴随有末端序列丢失，正常人体细胞的端粒平均长度随每次细胞分裂缩短50～200bp。当培养的正常细胞经过40～60次传代，端粒缩短至临界水平（2～4kb）时，就会失去保护染色体末端的能力，导致染色体变性、溶解，细胞失去分裂能力而衰老凋亡。因此，端粒被称为细胞分裂老化的“生物钟”。
　　由此可见，如果能减少每次细胞分裂丢失的平均端粒长度，细胞的传代次数就能获得最大限度的增加，细胞寿命获得最大限度的延长，衰老就得到最大限度的延缓。现代科学研究结果提示了一些有效保护端粒酶的措施，有助于养生实践。
　　1.一些补肾的中药和方剂如淫羊藿、金匮肾气丸，可以保持端粒酶的稳定，减少细胞分裂丢失的端粒长度。
　　2.适量运动可以延长端粒的长度。美国华盛顿大学Lintianson教授研究发现，每周运动100分钟的人，其端粒长度比不运动者年轻５～６岁，运动３小时者端粒的长度相当于年轻９岁。这些运动项目包括打网球、游泳、跑步等。
　　3.夫妻生活不和谐，离、结婚次数越多者，寿命越短。这部分群体一方面多有精神压抑，另一方面多有肾虚，而二者均会导致细胞端粒长度显著缩短。
　　4.吸烟能缩短端粒的长度。美国休斯敦癌症研究中心发现，吸烟时间越长，端粒缩短越迅速，肺癌发病率越高，人的寿命越短。
　　5.高血脂可以耗损细胞的端粒长度。英国莱斯特大学和格拉斯哥大学的研究人员利用５年时间，跟踪调查了1 542名年龄45～64岁的高血脂患者，对比发现，这些患者细胞端粒比正常人缩短较两倍；他汀类药物似乎可减少端粒的耗损，保持端粒长度。
　　根据以上研究结果，我们不难发现，只要在日常生活中养成良好的生活习惯，保持乐观的精神状态，合理运动，科学饮食，即可控制细胞端粒的末端损耗，延缓衰老。