辣椒为茄属植物，也称辣子。现代医学研究辣椒素是辣椒中最重要成分，它会刺激胃肠蠕动，促进消化液分泌，抑制肠道内异常细菌的发酵。消除肠内的积气，所吃辣椒可增加食欲，促进消化功能。辣椒素也促进血液循环，使心跳加快，血管扩张，缓解手足发凉、怕冷等表现。这些功能中医称为温中散寒辛温解表，医治风寒感冒。
　　东南亚和印度有些地区吃辣椒多，癌症病人少，所以认为辣椒素等抗氧化物质可阻止致癌物的作用。辣椒中还富含维生素A、C，也是防癌有效成分。但吃辣椒应适量，过多吃可能适得其反，引起很多不适。
　　辣椒医病历史久远，民间用辣椒外敷治疗疾病，辣椒研粉用酒或醋调和，外涂局部治疗关节、肌肉的风湿寒痛。朝天椒加姜泡白酒局部外敷可治头发斑秃。凡士林加热溶化后加入辣椒外治冻疮。皮肤过敏者慎用。对红肿热痛的急性炎症不适合辣椒外用。
　　吃辣椒应注意。阴虚火旺者或燥热多汗者及孕妇不宜多吃；辣椒辛温可刺激胃粘膜充血疼痛，所以胃炎、溃疡、胃肠出血、咽喉肿痛、暴发火眼、痔疮等不宜吃辣椒。
　　辣椒含维生素C丰富，红萝卜含维生素C酵解酶、黄瓜含维生素C分解酶、动物肝脏中的铜、铁离子均可破坏维生素C，所以辣椒不宜与上述食品搭配同顿同煮。维生素C对热敏感不要加热时间过长，以防维生素C损失过多。