在太平天国前期，有一支不为人知的部队，人称太平军童子营。这些童子军都是太平军抓来的——太平军每攻陷一城，所到之处不论富有贫贱，只要家里有孩子的，孩子均被抓走。孩子们刚被掳进军营时大都惊魂未定，号哭着请求放他们回家。太平军就抽打他们，性情稍稍倔强的，会被打得遍体鳞伤。此外，太平军还用华美的服装、好吃的食物来安慰他们，依从的就给衣食，不从的就杀掉。
　　在这种情况下，多数孩子都会俯首乞怜。长相娟秀的孩子还会被有童子癖的将士看中，受他们狎玩。假如不从，不是被折磨死，就是被托故杀死。小孩子没有善恶观念，在太平军将士的威逼利诱之下，逐渐开始效仿他们杀人放火。
　　两个家境颇好的孩子被太平军掳走几个月后，又被太平军带回到他们的村子执行任务。街坊见到这两个孩子就说：“自你们走后，你们的父母肝肠寸断。你们今天回来了，为何不回家看看他们呢？”二童子瞪着双眼答复：“你少说妖话。我父母打骂我，强逼我读书，还回家做什么？”
　　这些不幸的孩子，平常为太平军将士做杂役，在战场上，又作为前锋冲在前面。在攻城作战时，太平军习惯用童子军——童子军手脚灵便，登高陟险如履平地，使敌人猝不及防；撤退时，他们转瞬即去，将敌人远远甩在身后。
　　太平军每夺一城，掳一庄，童子军们常自愿为前驱。进入民宅搜刮金银时，童子军攀高处、人暗室，往往滿载而归。童子军最喜欢烧杀抢掠，敌人在火光血泊中哀号惨叫时，他们的心里得到了极大的满足，这凶狠的性情，比成年人还厉害。
　　被太平军处死的人假如尚存一丝气息，童子軍见了，定会持刀猛砍他们的要害。有的童子军还会剖开死者的肚子，边骂边踩。当追击身材魁梧的清朝兵勇时，童子军们自知力不能敌，就骗对方说：“放下刀，跪地屈服，我绝不杀你。”等对方掷刀长跪时，他们就马上举刀砍下，毫不手软。
　　这些孩子长大后，由于能战嗜杀，被授以官职的人极多。他们受太平军的养育之恩，全神贯注地跟从太平军，虽死不悔，临阵一往无前，无不以一当十。可是，当太平军溃败时，他们被弃的弃，被杀的杀。当然也有逃跑的，但由于他们年纪都不大，清军抓获他们后，少有杀死的，大多都收留下来，慢慢养大。