近年来，人群中慢性胆囊炎等胆系病变的发病率明显增高。患者90％合并有胆石症，并发糖尿病、胆管结石甚至坏疽者亦不少见，其危害自不待言。慢性胆囊炎反复发作，还会带来一种鲜为人知的隐患——癌变。一旦其原形毕露，往往已失去了治疗的最佳时机。
　　人体器官上的一些慢性炎症，虽然情况各不相同，但不少都有可能发展成癌症——这已成为医学界的共识。如慢性萎缩性胃炎发展成胃癌，反流性食管炎发展成食管癌，慢性乙型肝炎发展成肝癌等等。慢性胆囊炎也有发生癌变的可能。这种癌变常常在人不知、鬼不觉的情况下悄悄地进行着，甚至在胆囊切除手术前也全然没有料到。仔细检查一下切除下来的胆囊，竟然有1％～3％已经发生癌变了。
　　从炎症到癌变，是一个由量变到质变的过程，即：慢性炎症——上皮增生——不典型增生——癌变。在这一连串的变化中，关键的一步是不典型增生。这个显微镜下的病理诊断学名词，又称为异型增生，主要是指某些增生的细胞在形态、排列、内部结构及脱氧核糖核酸含量等方面，已经异于正常的细胞，开始发生质的变化了。
　　医学专家在实验动物的胆囊内放人天然石头颗粒、玻璃珠、石膏等刺激物。这些刺激物本身并无致癌作用，但却可以引起慢性炎症，进而诱发胆囊癌。另一方面，炎症刺激可以使胆汁成分发生改变，出现与其结构相似的致癌物——甲基胆蒽。胆囊内的某些细菌感染(如厌氧菌感染)、癌基因被激活和抑癌基因失活，也都参与了癌的生成过程。
　　人们最关心的一个实际问题是：哪些慢性胆囊炎癌症的可能性比较大?用医生的行话说，主要有以下几种高危因素：①老年患者。调查显示，50岁以上的慢性胆囊炎患者，胆囊癌的发病率明显上升，占总发病率的70％～85％。②女性患者。胆囊癌的发病率，男女性别之比为1：3。就我国人群的发病率而言，不论任何年龄组，女性都高于男性，进入老年组后尤甚。③病程长的患者。病程较长且反复发作的慢性胆囊炎患者，胆囊癌的发病率较高。④有结石的患者。统计资料表明，有结石的慢性胆囊炎患者，癌变率是无结石者的29.9倍。尤其是多发型结石和充满型结石，癌变率更高。随着结石的增大，癌变率也不断上升。直径大于3厘米的结石与小于1厘米的结石相比，癌变率高10倍。这可能与刺激大、病程长有关。⑤瓷瓶样胆囊患者。胆囊壁的粘膜层、肌层发生钙化，可形成所谓瓷瓶样胆囊，多见于65岁以上的女性。瓷瓶样胆囊为慢性胆囊炎的终末阶段，癌变率高达23％。⑥合并有胆囊息肉样病变的患者。胆囊息肉样病变，特别是胆囊腺瘤和腺肌症，被认为是癌前病变。较大的息肉样病变，癌变率高达23％。
　　胆囊癌起病隐匿，早期并无特殊表现，极易被患者和医生忽略。要早期发现它，除了应当注意前面所说的高危因素外，采用一些现代医学手段进行检查，亦属必要。超声检查，特别是B超检查，是早期诊断胆囊癌的主要手段。其优点是简便，无创伤，影像清晰，识别微小病变的能力较强。可用于首诊、随访和普查，但对病变分期的判断帮助不大。B超检查易受肥胖、胃肠胀气等因素的干扰，也与检查者的技术水平有关。近遇一例B超首诊为胆石症、胆囊炎的老年男性患者，医生没有放过蛛丝马迹，请B超专家再次复查，结果发现为胆囊癌晚期。新近开展的超声内镜检查，集内镜检查与超声检查为一体，克服了超声检查的不足，但设备、技术要求较高，尚不普及。CT及磁共振检查在了解病变定性、周围组织浸润情况等方面优于B超，特别是结合增强扫描或动态扫描时效果更好。但发现微小病变的能力不如B超，也受设备与价格的限制。
　　彻底治疗胆囊炎和胆石症是预防胆囊癌的根本方法。改变饮食习惯，及时控制胆系感染，防止急性胆囊炎转为慢性，定期复查，在适当的时候进行手术治疗，都是不可忽视的重要措施。肥胖者胆囊癌的发病率也较高科学减肥、控制体重，亦属有益之举。
　　
　　(编辑　士心)