鹅湖书院坐落在风景秀丽的铅山县鹅湖山北麓，从上饶市沿３２０国道西行约３０公里即到。鹅湖山周围四十余里，青峰突兀，秀岭相连，清泉莹沏，飞瀑如练。据《铅山县志》记载：“山上有湖，多生荷，故名‘荷湖’；东晋龚民居山畜鹅，其双鹅育子数百，羽翮成乃去，更名‘鹅湖’。”唐朝大历年间，曾为唐顺宗皇帝讲过学的高僧大义禅师营建寺院于峰顶，朝廷闻之以山名鹅湖赐寺院。宋初，寺院移至山麓驿道旁，并先后更名慈济、仁寿。
　　 南宋淳熙二年（公元１１７５年），时称“东南三贤”之一的哲学家吕祖谦入闽访朱熹后返婺州，途经鹅湖时，因其既与朱相好，又与理学家陆九龄、陆九渊兄弟交谊甚厚，见朱、陆平日操论不一，早有调和二者之意，故借机相约于鹅湖。他们在鹅湖寺“相与讲其所闻之学”，各执己见，论辩十分激烈，虽逗留旬日，仍不合而罢。
　　 理学后人十分推崇朱、吕、二陆四君子之道，仰其平生。信州刺史杨汝砺在鹅湖寺西侧立祠以祀“四贤”，这就是今日的“鹅湖书院”。宋淳佑十年（公元１２５０年）江东提刑蔡抗视察信州，访“鹅湖之会”旧址后，奏请朝廷赐额为“文宗书院”。至此书院正式定名。然而，正是因为这次“鹅湖聚会”，在中国哲学史、教育史上开创了会讲之先例，在理学发展史上留下了极其光辉灿烂的一页。
　　 一场哲学论争，留下了一段千秋佳话。鹅湖书院也从此蜚声海内外。清康熙五十六年（公元１７１７年），书院又一次“辟旧址恢扩之”。康熙皇帝亲书扁额《穷理居敬》和楹联《章岩月朗中天镜，石井波分太极泉》赐书院悬挂，更使鹅湖书院名闻天下。