腰椎间盘位于腰椎椎体之间，形状类似小圆饼。中央的“饼馅”是胶状的髓核，四周是坚韧而富有弹性的纤维环。由于长时间的劳损和老化，纤维环弹性下降，失去水分的髓核便向比较薄弱的侧后方突出，压迫神经根，引起无菌性炎症，造成局部水肿、粘连，出现坐骨神经痛。患者一侧腰痛，向下肢放射，伴有大腿后方和小腿、足部皮肤麻木，感觉迟钝。疼痛症状于腰腿活动时、咳嗽时加剧，平卧时减轻。腰椎间盘突出症，通过CT或MRI(磁共振)检查可以确定诊断。
　　一般认为，得了腰椎间盘突出症，必须及时治疗。非手术疗法包括卧硬板床休息、腰背肌锻炼、推拿、牵引、封闭、理疗、配戴腰围、针灸、拔火罐、贴膏药、服药等。如仍不能奏效，或症状特别严重时，即须手术，去除突出的椎间盘组织，以消除炎症，解除疼痛。介入疗法是通过x线透视定位，在局部麻醉的情况下，将特制的注射针插入病变腰椎间盘内外，注入特殊药物(胶原酶或臭氧)，溶解或分解椎间盘。或将精细器械准确地插到病变腰椎间盘内，对其进行环锯、刨削，使其成为碎片后再冲洗吸出体外：或用光导纤维导人激光，利用其光、热、压力等效应，破坏照射处组织，使水分迅速蒸发，蛋白质溶解汽化，达到治疗的目的。
　　从以上方法治疗原理和作用来看，除了手术(包括介入疗法)，非手术疗法无法去除突出的椎间盘组织。然而，近年来医生们观察到。不少由CT或MRI检查证实的腰椎间盘突出症患者，经过非手术治疗，不但症状减轻或消失了，复查时突出物也缩小甚至消失。还有人发现并报道，少数人腰椎间盘突出部分未经治疗而自然缩小，乃至吸收消失。这是什么缘故呢?
　　突出椎间盘的自行吸收，靠的是由血流源源不断运送来的各种吞噬细胞和炎症因子。正常腰椎间盘除边缘有少许细小血管分支外，处于中央的髓核缺乏血液供应，呈现白色，因而随血流在体内巡行的特殊免疫细胞并不认识它们，也不会去招惹、损害它们。
　　纤维环一旦破裂，髓核突出，具有识别能力的免疫细胞就’会发现，并认作异物，发出信号，招来具有清除异体物质功能的吞噬细胞和其他免疫细胞，群聚而歼之。局部发生溶解、脱水和变性，出现炎症反应；同时，可有微小血管新生，向其中爬行生长。这些变化，最终导致突出椎间盘髓核组织缩小，甚至消失。根据临床观察，这个过程比较缓慢，通常需要2～12个月。
　　这是一个令人欣喜的发现，它从另一方面提示医生和患者：患了腰椎间盘突出症，如果估计纤维环已经破裂，只要症状不是非常严重(疼痛剧烈，甚至发生瘫痪)，就不要急于手术，可先行非手术治疗，看看是否可能自行缩小、吸收，从而避免手术痛苦和危险，经济上也更加实惠。
　　不过，必须指出的是，突出椎间盘自行缩小和吸收，其机制十分复杂，影响因素甚多，还需深入研究，并非所有纤维环破裂、髓核突出者都可能发生自行吸收。因此，对腰椎间盘突出症，医生须根据全面检查资料，综合考虑，制定合适的治疗措施，患者应积极配合，万不可坐等吸收，贻误治疗。
　　(本文作者系南京军区总医院骨科副主任医师)
　　(编辑　祝健)