电影是用视觉和听觉来讲故事的艺术，和小说单凭文字激发想象完全不同。《头号玩家》小说中那些令死宅游戏迷津津乐道的通关情节，用影像表现的话，可能会比较无聊。所以，电影版将大部分设定都视觉化了。比如说，原著中哈立德遗留的日志，和男主自身的研究笔记，是通关解谜的秘籍，在电影中就合二为一，成为一座包含哈立德人生所有片段的影像档案馆。小说中男主参考笔记、苦思冥想的过程，转化为观众能直观感受的画面，凸显了电影载体的生动，连带炫耀了一把电影的概念设计和特效。
　　而每一关的具体呈现，又更加强调视听语言。典型的如第一关的城市赛车，从镜头设计，到紧张桥段，再到诡异的街区和障碍设定，加上环绕音效中的各种细节，堪称娱乐化视听的盛宴。同样的，那个零重力舞蹈的“分神俱乐部”（Distracted Globe）场景，也是本片的一大亮点。除了出色的场景和特效设计，一些细节桥段，也能让原著党见识到编导的心思。比如让体感VR服提前在这一场景中出现，就能更好地表现男主被女主亲密接触时的那份“初哥”感受。
　　说到特效，个人认为电影版对虚拟现实的表现，很是恰如其分。记得首款预告片出来后，网上曾有一阵质疑，认为男主在VR世界中的化身，渲染得不够给力，没有消除所谓“诡谷效应”（Uncanny Valley）、不够真实云云。其实，无论从剧情上，还是技术上，该片中的VR世界，本来就不应该百分百真实。“绿洲”系统中的各位用户，绝大多数采用非真实的奇幻设定，如何去界定一条“人鱼”的真实感？虽说原著设定的时间是几十年后，但电影是拍给当代观众看的，在当前的技术条件下，电影中的虚拟世界和人物，是游戏玩家们所能幻想的极限。太真实了，可能反而会让玩家们感到陌生。
　　从电影改编的角度，更能体现编导用心的，是对整个情节线索的改造，让电影显得很紧凑连贯，在两个小时内，给人以一气呵成、高潮迭起的畅快感觉。原著中颇显恶趣味的设定，看起来像是彩蛋中的彩蛋，照搬到电影中会让主线不够集中。比如获取“第二条命”的过程，电影中与解密玉钥匙的经历融合了，在保留游戏梗的同时，大大节省了叙事的压力。第三幕游戏与现实双线并行的结构，让紧张感加倍提升，同时也加强了女主的戏份，让她的贡献和男主相当。从角色设定的平衡角度，这种改编可以说弥补了原著的不足。影片将哈立德与合作伙伴的感情纠纷、设计为通关攻略中的重要线索，个人认为超越了原著中多少有些鸡肋的设定。

　　其实，看电影前最大的疑惑——或者说好奇——是如何将原著中大量的八十年代文化梗，表现得让该片的主体观众群更为认同。电影和音乐梗相对还好点，例如约翰·休斯（John Hughes）的作品，还拥有一批粉丝；威猛（Wham！）和杜兰杜兰（Duran Duran）的歌曲，也有怀旧迷们能哼唱。但是，贯穿全书的大多数游戏梗，可能是最让当代年轻观众陌生的。80后可能还有玩过雅达利（Atari）游戏机（或其国内盗版型号）和街机的经历，90后和零零后们，应该都是深受电脑游戏、掌机和PlayStation、Xbox等次世代主机影响的一代了；对他们而言，书中提及的《暗黑之虎》（BlackTiger）、Galaga、《魔域》（Zork）、《暴风雨》（Tempest）等名号，可能就如同天书一般闻所未闻了。 　　可能正因为如此，游戏的特性与作用，在电影中被大大弱化了。那些八十年代的经典游戏，最多有一些以龙套形象出现在某些集群场景中——典型的如俱乐部和最后大战，或者根本就没有提及。而且，每一关的设计，也不像原著那般，必须通过经典游戏的考验。可以说，原著那份让死宅经典游戏迷们心动的魅力，在电影版中遗失了。这让我有些遗憾，但不是不能接受。
　　真正让我失望的，是电影有些曲解了游戏精神，进而部分失去逻辑，错失了探讨玩家心态、以及反思现实与虚拟生活之间关系的良机。
　　回想一下，电影中第一关，男主是如何拿到铜钥匙的？说得好听点，叫“以退为进”；说白了，其实就是走游戏的“后门”。无需对照原著——书中男主每一关都是实打实地按照游戏规则打通关——就算问现实中任何一位有所自尊的游戏玩家，这也是毫无荣誉感可言、不值得嘉奖的行为。作为游戏上帝般存在的哈立德，如何會设计出如此偏离游戏精神的后门呢？
　　第二关在设计上要好不少，至少比较完整地呈现
　　了原著攻关过程的精髓，也即得先解密线索，通过某个流行文化设定，来完成任务，才能获得钥匙。影迷们可能看到《闪灵》的场景就高潮了，Aech和237号房间？女的桥段，的确有些恶趣味。但从整个梗的设计来看，单单只是呈现影迷津津乐道的数个经典画面，寻找线索的“游戏感”就很弱了。以至于最后，只能捏造出一个“哈立德设计”僵尸游戏来凑数，原著中必须致敬一款真实存在过的经典游戏的极客设定，完全消失。作为一款主体发生在虚拟游戏世界、整个情节演进又是受游戏大师影响的故事，这种与游戏感不太搭界的设定，真的让人觉得遗憾。

　　事实上，电影版完全放弃了在这一主题上深入的可能。以游戏为代表的虚拟世界，特别在未来科技加持的前提下，是具有两面性的。像原著设定一样，VR可以让教育更为深入而普及，而且更加有趣。当然，它也会令人沉迷，而忘却现实世界。原著对玩家们之所以沉迷虚拟世界，是给出了足够理由的。电影版对现实世界着墨极少，如果现实世界一塌糊涂，又如何能让人享受其美好，关闭“绿洲”的意义何在？以斯皮尔伯格之能，是可以将这个问题呈现得更尖锐、从而让影片突破表面上的娱乐功能的。从题材与内容的角度，以他这样的咖位，简直是应当有这份自觉或野心。目前的小打小闹，让作为他老人家粉丝的我，有些不甘心。
　　归根结底，电影版的《头号玩家》，其存在的意义是什么？仅仅是为了堆积一些彩蛋、让类似豆瓣标记党们自我感觉良好么？要论对流行文化元素的运用手段、乃至尊重程度，影片不仅远不及原著，恐怕连贾德·阿帕头（Judd Apato）的那些烂仔电影都不如，后者那些对白中的引用，不仅应景，而且能很有趣致地彰显人物、推进剧情。反观本片，让诸多公号趋之若鹜的彩蛋罗列，真的对电影本身起到了任何作用么？
　　彩蛋只能是锦上添花，忽视彩蛋之外的情节精密、人物真实丰满、行动动机完整合理，那样的电影创作是舍本逐末。在漫威系作品无限扩大的彩蛋影响力的今天，本以为斯导的眼界，足以让他看穿虚妄，回归本真，没想到沦为一丘之貉。这不能不说是一个天大的讽刺。