1961年，刘少奇带领工作组，深入湖南农村基层探访民情、蹲点调查。在调查期间，他怀着对人民的深厚感情，深入群众，获得了真实的村情民意。
　　听到真话，
　　调查真实情况是多么不容易
　　20世紀60年代初期，由于“大跃进”、自然灾害的影响，国民经济比例严重失调，农业生产连年下降，人民生活处于困难境地。作为党中央副主席、国家主席，刘少奇决定深入到農村最基层，直接和农民群众见面，倾听他们的呼声，进而依靠广大群众去战胜当前的困难。
　　他自然想起了自己的家乡，他相信在那里能够了解到最真实的情况。
　　来到长沙，刘少奇听取了中共湖南省委第一书记张平化的工作汇报。汇报结束后，湖南省委的同志要陪同刘少奇深入农村基层调查。刘少奇说：“这次是来蹲点搞调查，采取过去老苏区的办法，直接到老乡家，睡门板，铺稻草，既不扰民，又可以深入群众。人要少，一切轻车简从，想住就住，想走就走，一定要以普通劳动者的身份出现。”
　　为了接近群众、方便开展调查研究工作，刘少奇在宁乡县东湖塘公社王家湾万头养猪场饲料保管室住了六天六夜。他白天走村串户，晚上在蜡烛照明下办公，睡的是饲养员用过的铺了稻草的木板床。有一天，在饭后散步时，他看到路边的地里有一堆被风吹干了的粪便，那显然不是牲畜留下的，而是人粪。刘少奇停下脚步，弯下腰，随手拾起一根柴棍，拨弄着那团秽物……随行秘书急了，小声地制止说：“首长，您这是……”
　　刘少奇不为秘书的劝阻而罢手。他看到，那团粪便中尽是些糠和粗糙的纤维物。他长叹一声说：“假如有粮食，老百姓怎么会去吃糠吃野菜啊！”
　　通过在王家湾的蹲点调查，刘少奇对湖南农村的情况有了初步的了解。对社员群众生活上的困苦状况以及造成饥饿的真正原因有了直接的感受。
　　结束了在王家湾的调查，刘少奇又来到了长沙县广福公社天华大队。
　　此前，刘少奇已经不止一次听过关于天华大队的情况介绍了：这里有一个好班子，尤其是大队党支部书记彭梅秀，是省劳动模范、全国“三八红旗手”。人称这里是干部群众一条心、黄土变成金，粮食连年增产……当车开进天华大队时，刘少奇看到的却是另外一种景象：山上光秃秃的，田地里没看到几个人，一派萧瑟景象。他心里不禁升起一股疑团。
　　通过与部分村民的接触，刘少奇了解到不少社员患浮肿病、小孩得干瘦病等现象，感到天华大队的汇报材料有问题，便深入调查原因，终于弄清了真实情况。原来，彭梅秀事先召开生产队长和党员会议，统一汇报口径，封锁社员嘴巴，搞欺上瞒下。比如，汇报1960年粮食产量120万斤，经核实实际只有72万斤，多报了48万斤。另外还隐瞒了100多人患浮肿病的事实。
　　刘少奇在天华大队蹲点调查一共住了18天。在调查到真实情况后，便主动找彭梅秀谈心，开导她要正确对待荣誉，正视工作中的缺点，勇于改正错误。
　　在这次调查后，刘少奇曾说过：“我是国家主席，还有公安厅长带人保护着，随便找人谈话，都要受刁难。这说明听到真话，调查真实情况是多么不容易啊！”
　　群众再也经不起折腾了，
　　我们要多替他们想想
　　在与干部群众交谈时，人们几乎无一例外地都要提到公共食堂。刘少奇连续几天召集干部开座谈会，重点征求对公共食堂的意见。
　　为了打消干部们的顾虑，刘少奇就食堂问题发表了自己的看法。他说：“食堂办起来，有方便之处，但缺点也不少，现在的问题是办还是不办，如何办……如果办得不好，还不如个人回家煮饭，那何必办呢。”
　　参加座谈会的生产队干部纷纷发表自己的看法。刘少奇最后总结说：“办食堂的缺点不少。第一条是用工多，要用几个主要劳动力去种菜、砍柴。用工多，这是一条最大的缺点。第二条，不便利生产，大家集中起来住，村里的田没人管，对生产不利。第三条，办食堂以来，烧硬柴，烧棍子柴，把山林破坏了。此外还有一条，吃粮食也不那么方便。”
　　曾经，刘少奇本人也是公共食堂的积极倡导者。但没想到却事与愿违，公共食堂办了几年后，虽然解放了一些妇女、老人的劳动力，却占用了大量的青壮年劳动力，而且把农民捆绑在一起吃饭，产生了一系列矛盾和问题。这是事先没有料想到的。
　　通过调查研究，刘少奇感到食堂不能再这样办下去了。
　　刘少奇让公社书记和生产队队长们分头下去，再发动群众开展讨论，到底还办不办公共食堂。如果还有一部分人愿意办，那就一定要设法办好。如果不办，也不可匆匆忙忙解散。刘少奇再三叮嘱：“公共食堂办也难，解散起来也会有不少难处。群众再经不起折腾了，我们要多替他们想想。想细一些，做好周密安排。”不久后，天华的十几个食堂陆续解散了。
　　也立一块石碑，
　　使这样的悲剧不再重演
　　1961年5月3日深夜11时，刘少奇回到了他的家乡炭子冲。他之所以选择在临近半夜的时候悄悄回乡，是因为他不希望大肆张扬。
　　第二天下午，刘少奇去了当地的食堂。事务长领着他参观食堂。饭厅内外打扫得很干净，进入厨房，架子上挂着一大块猪肉，盆子里还有两条鱼，在当时的乡下，猪肉和鱼是很少见的。事务长兴致勃勃地又搬出油盐坛子，都是满满的，还有一大箱豆腐。刘少奇暗自说：“看来也不能千篇一律地说公共食堂不好。”
　　不过，刘少奇的美好愿望很快就破灭了。第二天，他的一位亲属对他说：“假的，那都是假的。您前脚走，猪肉菜油都让人提走了！”
　　刘少奇震惊了。他想不到自己的乡亲竟用虚假的富足来糊弄他……
　　几天后，刘少奇又来到安湖塘大队，看望他的童年好友李桂林。不料，李桂林却躲了起来。
　　李桂林不愿见刘少奇，是因为他正患着脸色蜡黄、双脚浮肿的水肿病。几经周折，最后还是通过李桂林的侄儿找到了李桂林。
　　两人边走边聊来到安湖塘的塘基上，刘少奇问李桂林：“我记得这里过去都是水田呀，什么时候养鱼了？”
　　李桂林生气地说：“那是大队支书王升平打着你的旗号干的好事！”刘少奇一愣：“打我的旗号？”李桂林说：“是呀，他说，要把刘主席的家乡建设成鱼米之乡，要扩大养鱼的水面，就把安湖塘塘基下边这片阳光水源都很充足、又便于耕作的良田废了，用了上千个工，挖成了这一片鱼池子！”刘少奇说：“安湖塘有这么宽的水面，可以养鱼嘛！”
　　“瞎指挥！”李桂林说，“饭都没得吃，哪个去管鱼池子？这一片鱼池子白天晒太阳，晚上照月亮，里边连鱼花子都没有一条！”
　　刘少奇叹息道：“怎么干这种蠢事啊！”李桂林说：“就是这样颠三倒四的。你看对面山上，过去树木茂盛。王升平说，要让山上变成银行，于是就把满山树木砍了，开茶园，种果树。结果由于技术不成，一无所获。老百姓说，外边捉了一只麻雀鸟，屋里丢了一只孵鸡婆。这不是劳民伤财吗？”
　　李桂林斗胆地说：“叫我看，去年粮食减产，天灾有一点，但只有三分，七分是人祸。浮夸、瞎指挥、平调、强迫命令，都是人刮起来的祸害，这就是那七分人祸！”
　　李桂林的话让刘少奇吃了一惊：“所以你就得了水肿病！”
　　“我的水肿病还是轻的。你到那边的临时医院再去看看，那里集中了两个生产队的病号……”
　　实践出真知，调查求真相。在走访调查结束时，刘少奇说：“按当地的风俗习惯，这一带农村做了好事要立石碑，干了坏事也有立碑的。这当然是民间传闻，方法上也不足取。但为了吸取教训，不妨也立一块石碑，使这样的悲剧不再重演！”
　　（胡世民荐自《学习时报》）