终于，在文学史上第一部科幻作品《弗兰肯斯坦》诞生203年之后，人类社会步入了真正的机器人时代。
　　坦白说，玛丽·雪莱1818年创作这部小说时，世界上还没有“科幻”的概念—它依托于18岁的玛丽·雪莱敏锐的天赋，从她的知名诗人丈夫雪莱和拜伦聊天时提到的生命起源学说受到启发，以自述体方式叙述了一个“人创造人”的故事，但仍留有那个世纪的魔幻风格。1816年全球气候出现异常，人们搞不清为什么这一年没有夏天，但技术发展的步伐在19世纪已经加快。
　　玛丽·雪莱所处的英国贵族知识圈，此刻正充满好奇地吸纳同时期自然哲学家、医学家、植物学家们的创想。某种意义上，《弗兰肯斯坦》是19世纪强大的知识分子朋友圈的集体创新，他们精准地预言了如今的局面—人终于依照自己的智能，制造出新的造物。
　　和200年前令人胆寒的手术不同，现在，平均每26秒，名为“达芬奇”的手术机器人就能帮医生完成一台手术。控制台、成像系统和四条机械臂构成了“达芬奇”的全部肢体。主刀医生无需直接接触病人，而是借助“达芬奇”的三维成像系统操控机械臂及手术器械实施手术。智能机器人不仅仅出现在医学界，在更广泛的生活层面，比如流水线上的智能机器手臂，家用扫地机器人，能完成基本對话的聊天软件，自动驾驶—机器智能似乎正在全面介入我们的现代生活。
　　和200年前令人胆寒的手术不同，现在，平均每26秒，名为“达芬奇”的手术机器人就能帮医生完成一台手术。控制台、成像系统和四条机械臂构成了“达芬奇”的全部肢体。主刀医生无需直接接触病人，而是借助“达芬奇”的三维成像系统操控机械臂及手术器械实施手术。智能机器人不仅仅出现在医学界，在更广泛的生活层面，比如流水线上的智能机器手臂，家用扫地机器人，能完成基本对话的聊天软件，自动驾驶—机器智能似乎正在全面介入我们的现代生活。
　　无论是否保持人形，人类对机器人的深度热情正在燃起。2020年，中国机器人企业融资数为115起，但2021年前4个月，同类投资项目已有67个，其中单笔融资金额过亿元的项目超过30个。
　　工业、物流、医疗、家用等传统市场仍是热门，但新一轮投资开始关注自主学习的技术路线，并更多流入物流和家用等与移动相关的机器人。腾讯、美团、字节跳动等互联网公司押注的主要是这类产品。
　　不经意间，人工智能领域已发生剧变，几年前独领风骚的波士顿动力在资本界失宠。随着更丰富的数据、更快的传输速度、深度学习技术的强化，2015年击败世界围棋冠军的AlphaGo的升级版，以及2019年瑞士机器人公司ANYbotics推出的名为ANYmal的机器人，正在开启一场真正的算法革命：机器智能将不再受制于人为设定的程序完成任务，甚至无需大数据训练，而是能借助深度神经网络的试错训练学会“自主决策”。
　　简单说，ANYmal之后的机器智能，更接近玛丽·雪莱最初的设想，也更趋近百年来科幻作品所描述的人机共存的场景。某种意义上，科学幻想同时释放了人们的想象力和深藏内心的愿望：希望创造一个类生命的物种，赋予它智慧及改变我们生活的使命。
　　接下来，自主机器智能的发展仍将受很多现实因素牵制，比如资本的节奏、人们的预期、现实的可落地场景，但真正的机器人时代确已来临—在可预见的未来，我们大概也会切身感受到，当另一个物种更像我们自己，我们该如何面对他？我们是不是在以让他自主思考的方式奴役他？技术会不会依旧沦为控制的工具？有了一定思考能力，是否意味着机器人拥有了“自我”？伦理困境会不会延迟机器时代的迫近？我们终会面临19世纪的弗兰肯斯坦遇到的难题—这远非技术的进步所能解决。