說起法国装甲力量，人们第一反应是拥有“坚甲利炮”的“勒克莱尔”主战坦克。但要让经常执行海外干预任务的法军来选择，他们更乐意携带吨位合适、机动灵活、火力凶猛的轮式战车出征。
　　由于地处西欧平原地带，加上公路系统四通八达，因此法国陆军向来都是轮式装甲车辆的使用大户。除了在大规模战争中用于侧翼掩护和快速侦察外，重量较轻且后勤维护相对容易的轮式装甲车辆也是法军进行海外平叛作战和支援的利器。尤其在非洲，虽然其殖民地都宣告独立，但法军不负“非洲宪兵”之名，在许多非洲国家内部冲突中都派兵参战，而各式轮式装甲车自然也都扮演主角。

　　2014年至今的马里反恐作战中，法军ERC-90轮式装甲侦察车就有效发挥了快速部署优势，第一时间协同法军和马里政府军实施装步协同，以寡击众，而加装反坦克导弹的版本更曾通过巧妙战术运用，击败拥有俄制T-55坦克的非洲军队。不过ERC-90服役超过20年，虽然进行过升级与延寿，但性能已无法有效应付现代战场的需求。特别是在单兵反坦克武器和大口径狙击枪普及化的当下，ERC-90的生存性已力不从心，加上现役AMX-10RC轮式战车（8×8）也接近使用寿限，因此法军在2016年装备VBMR“鹰狮”（Griffon）轮式步兵战车之后，决定在零部件通用最大化的前提下同步研发新一代“美洲虎”（Jaguar）轮式装甲侦察车，同步淘汰现役的ERC-90和AMX-10RC轮式装甲车，有效降低后勤负担。据英国《简氏防务周刊》报道，2021年，法国陆军将全面展开“美洲虎”列装工作。

重装化“轮式坦克”

　　该车系奈克斯特系统公司开发，设计上的最大特点是强调装甲防护力。过去法军使用轮式装甲车的主要想定，是利用其轻量化优势遂行跨国快速部署，就算是装有105毫米炮的AMX-10RC轮式战车，基本战斗全重也才17吨，至于更紧凑的ERC-90更在8吨左右，可通过C-130级别的中型运输机遂行“点对点”战术空运。但战略机动优先的代价就是防护力相对脆弱，顶多只能抵挡小口径步机枪弹和炮弹破片，在传统平叛作战中对付装备低劣又缺乏战术训练的武装匪帮不在话下。但从阿富汗打击塔利班、中东和非洲对付极端组织的作战经历看，装甲车在战场上正面临拥有大量单兵反坦克武器和重机枪的对手，而且还被迫进入缺乏运动空间的城镇作战，意味着轮式装甲车辆无法再像过去一样以运动和掩蔽换取生存性，必须具有一定程度的装甲防护力才能生存。这可算是新一代轮式装甲车辆的设计前提。
　　由于强调战场防护力，“美洲虎”的车体与炮塔正面装甲能够抵挡俄制14.5毫米穿甲弹的直接射击，侧面与后方能够抵挡12.7毫米普通弹。而为了强化对简易爆炸物（IED）的防护力，“美洲虎”的车体还能抵挡155毫米炮弹的近距离爆炸破片和10千克级地雷爆炸而不会伤及车组乘员。这种等级的防护力在过去已经相当于履带式轻型装甲战车，而且如果有需要，“美洲虎”还能加挂爆炸反应装甲提升对单兵反坦克武器的防护力。车体与炮塔内侧都加装复合材料防弹板，能够有效吸收装甲被击中时所产生的碎片，减少“二次伤害”几率。另外，车内还装有自动消防系统，能够在被命中起火时迅速抑制火势，替车组乘员争取反应时间。
　　提升防护力的代价就是重量水涨船高。“美洲虎”的标准战斗全重直冲25吨大关，和法军老式的AMX-30主战坦克相去无几。这也代表“美洲虎”需要A400M重型运输机才能远程部署，无法像过去那样只需C-130就能轻松搞定。但法军认为“美洲虎”的任务范畴已不限于充当快速部署部队的直射火力支持（DFS），而是必须肩负反装甲和装步协同任务，因此在防护力方面必须与时俱进，这样才能确保战术优势。

别小看了“小炮”

　　由于法军对“美洲虎”的任务要求今非昔比，因此在传感器和武器配置上自然也和过去大相径庭。ERC-90和AMX-10RC曾是西方少有的装有大口径低压线膛炮的轮式装甲车，除了能够发射高爆弹攻击坚固工事外，还能使用破甲弹对抗主战坦克。“美洲虎”在主炮选择上却反其道而行之，采用40毫米CT-40机关炮。该炮采用全新设计的40毫米埋头弹（CTA），将弹头直接嵌入药筒中，不仅可以缩短弹药长度和体积，还因为弹药外形标准化，更利于储存和自动装填系统使用。更重要的是，埋头弹理论上在击发时的能量传导效率比普通弹药更好，因此在相同弹道性能要求下，埋头弹的膛压会比普通弹药低15%～20%，意味着炮身与炮膛设计得以进一步轻量化，峰值后坐力也能够跟着降低，放宽了对于平台重量的最低要求。CT-40机关炮全重只有218千克。而为了降低卡弹几率和提高射速，该炮采用电力驱动的转轮弹舱设计，能发射高爆曳光弹（HE-T）和尾翼稳定脱壳穿甲曳光弹（APFSDS-T）。高爆曳光弹装有可编程引信，能在发射前设定引爆模式，发挥最大杀伤效果，在攻击位于开阔地或掩体后方的有生力量时就可采取空爆模式。穿甲曳光弹的炮口初速可达1640米/秒，配合特制的高硬度钨合金弹芯，能击穿150毫米以上的均质钢装甲。由于CT-40机关炮的穿甲威力大幅提升，足以摧毁绝大部分现役重型装甲车和旧式主战坦克，因此“美洲虎”并没有沿袭法军传统安装大口径主炮。
　　采用CT-40机关炮的另一大好处是备弹量大增，让“美洲虎”能执行更长时间的作战任务而不需额外补给。不过为了预防在遭遇战中可能出现的敌军第三代乃至第四代主战坦克，“美洲虎”还在炮塔左侧安装新式MMP中程反坦克导弹，能攻击5000米内的主战坦克或重型装甲车辆。由于MMP导弹采用红外成像制导，因此“美洲虎”发射导弹后可立刻转换阵地，避免遭敌方反击。MMP导弹发射器平常可收藏于炮塔装甲内，减少因小口径武器或破片命中导致失效的可能。 　　除了CT-40机关炮和反坦克导弹外，“美洲虎”的炮塔上还装有一个综合式遥控武器站，配备了7.62毫米机枪，还有一个大型综合传感器转塔，内置电视摄影机、前视红外线仪和激光测距仪，让坐在炮塔内部的车长和射手不需要探头就能够获得全向战场态势。车长舱盖前方也装有独立光电传感器，用于辅助获得车体与炮塔周边的战场动态。

战场感知升级

　　虽然“美洲虎”是轮式战车，但在火控系统配置上和主战坦克几乎毫无差别，除了炮塔上方的两个综合式光电传感器转塔，炮塔左前方还装有专供主炮射击与导弹初期获取目标用的光电模块，主炮本身也装有双向稳定系统，让“美洲虎”能够行进间射击。
　　除了火控光电系统，“美洲虎”还加装车体环境感测系统，让车组乘员即便在关舱战斗状态下仍能有效掌握周围视觉死角，避免遭到伏击或是陷入困难地形。另外为了有效对抗简易爆炸物，“美洲虎”也比照中东的防雷车内置了电子干扰系统，能够干扰一定范围内的移动电话通信或是民用无线电频段。这套装备除了用来降低遇上遥控引爆炸弹的几率外，必要时也能用于人群控制，让隐藏的敌对分子无法互通信息。

　　“美洲虎”的“神经中枢”是法国陆军的FINDER系统（已应用到“勒克莱尔”坦克上）。这是先进的战场管理系统（BMS），能提供包括作战目的、敌情、行进路线、故障情况、友军情况和观测情况等战场信息。当然，FINDER的精髓在于组网，这样才能实现信息的共享，提高战斗效能。如果不能将包括步兵部队、装甲车、坦克、火炮和飞机在内的所有战斗平台连接起来，而仅仅是“美洲虎”等轮式装甲车之间装备这种系统，那么战斗效能就会大打折扣。这又带来另一个话题：要想将FINDER的效能发挥到极致，法国陆军乃至所有法国部队都必须装备FINDER或与之兼容的系统，否则FINDER就会成为昂贵的道具，而这对法国国防预算来说，实在是不小的负担。
　　为了进一步加强隐蔽性，“美洲虎”在车体与炮塔设计上都引进了隐身概念，能够有效降低红外和雷达信号。比如炮管套筒就采用特殊几何造型设计，从而降低直接反射的雷达信号。动力舱也经过红外遮蔽处理，增加“美洲虎”在复杂地形背景中的隐蔽性。虽然“美洲虎”战斗全重高達25吨，但为了增加在复杂地形中的机动能力，研制厂商采用前后4轮协同转向设计，让“美洲虎”能够在狭窄巷弄中来去自如，不会因为空间不够而进退两难。
　　从“美洲虎”的设计不难发现现代轮式装甲车的任务要求已经超越过去的范畴，在特定任务要求前提下已经能够和履带式装甲车辆分庭抗礼。特别是在需要长时间独立作战的情况下，重型轮式装甲车的战术机动和后勤保障优势都更加凸显，这也是法国陆军之所以选择“美洲虎”作为新一代轮式战车的主要一考虑。 [编辑/行健]