列数字是说明文写作中最常用的方法之一，使用频率极高。但如果只列冰冷的数字，文章难免枯燥乏味，影响表达效果。如何使冰冷、枯燥的数字表述得生动形象、甚至富有情趣呢？笔者认为主要有以下几种手法：
　　一、 窥豹法
　　取“一斑窥豹”之意，即有些以具体事物为对象的说明文，如果用数字说明它的整体特征，往往难以说明得清楚、准确，于是采用这种方法，一斑窥豹，让读者自己去想象、推知事物的整体特征。如“福建漳州的江东桥，修建于800年前，有的石梁一块就有二百来吨重，究竟是怎样安装上去的，至今还不完全知道。”（《中国石拱桥》）一座桥由许多块石梁组成，举出一块石梁的重量，读者就能想象推知全部石梁乃至整座桥梁的重量，继而惊叹当时工程的浩大，工艺的高超。这犹如曹冲称象，整头大象的重量难以称出，但一担石头的重量是可以称出的。再如“在阳光下，这些气孔一面排出氧气和蒸腾水分，一面吸入大量的二氧化碳。有时，一个气孔在一秒钟内能吸入50000亿个二氧化碳分子。”（《食物从何处来》）一个气孔如此，整片叶子、整棵树、整座森林能吸进多少二氧化碳分子就可想而知了，读者可具体感知绿色植物对人类的巨大作用。
　　二、 比较法
　　有些事物，即使把数字列出来，也不一定能打动读者，引起读者的思考。而采用比较法则表达效果更佳。如“蚕丝一般有一英寸的二千分之一粗，园蛛的丝细到只有一英寸的一万五千到二万分之一光景，比蚕丝细得多了。”（《蜘蛛》）俗话说有比较才有鉴别，作者以人们熟知的英寸做参照物，将蚕丝和蛛丝分别与之相比，园蛛丝之细就具体可感了。再如“（细菌）小得使你们的肉眼看得见灰尘的粉飞，看不见我们也夹在里面游；轻得我们好几十万挂在苍蝇脚下，它也不觉着重。真的，我比苍蝇的眼睛还小一千倍，比顶小的一粒灰尘还轻一百倍哩（《我的名称》）。”通过这一番生动有趣的比较，人的肉眼根本看不到的细菌轻到、小到何种程度，便真切可感了。
　　三、 数数法
　　有些事物的数目多得、大得惊人，给人玄而虚的感觉。为了化抽象为具体，可采用数数法。如“哪里知道，这条天河淹没了一千万万颗以上的星星啊！一千万万，你一口气数下去，得数一千多年。”（《宇宙里有些什么》） “一千万万”，数目巨大，反而令人觉得玄虚，头脑中没有一个具体、清晰的概念，加上“得数一千多年”，这下读者明白了：这个数字要十几代人接力才能数完！读者会由衷地惊叹天河之浩瀚。再如“美国一九八一年十月底，国债已破一万亿美元大关，一秒中数一美元，一口气数下去，需要三万一千六百六十八年才能数完。”（《课题内外》一九八六年第四期第九页）这样不但突出了一万亿美元数字的惊人，更可让读者在想象中具体感受到美国债台高筑的情景。
　　四、 换算法
　　所谓换算法，就是将甲物的数量折合换算成人们熟知的乙物。此法适用于说明抽象事物或人们比较陌生的事物。如“四十升水，三千六百四十升氧。碳，可以制九千支铅笔。磷，可以制八千支火柴。氢，可以充满一只气球。那氢气球可以升至一座很高的山顶。铁，可以制五枚小铁钉。盐，可以装满六个小瓶。氮，五斤。”（《人是什么造成的》）人体由哪些元素组成，数量各是多少，一般人并不知道，作者将人体中的多种元素折合换算成司空见惯的实物，读者就可以具体感知了。再如“耳朵可容四个人在里边叠罗汉，脚背可停放五辆解放牌卡车，脚的大拇指甲上能摆一桌酒席。”（《乐山大佛》）读了这段文字，读者在具体感知大佛耳朵之高、脚背和指甲面积之大的同时，内心还会油然漾起会心的笑意：看，多新鲜，多有趣，耳朵里叠罗汉，指甲上摆酒席！文章情趣跃然纸上。
　　五、验证法
　　所谓验证法，就是在列出事物的数据后，再从它所引起的效应补写一番，从而验证该事物的特性，给读者留下更具体、深刻的印象。如“（太阳）表面温度至少有摄氏三千度，即使是最坚硬的金属，一接触它的表面就会溶解，甚至化成气体。”（《宇宙里有些什么》）作者先列出太阳表面温度的具体数据---三千度，接着补写它所引起的效应--- 溶解、气化金属，从而验证了太阳表面温度之高这一特性，给读者清晰、深刻的印象。再如“1967年初，挪威人在极点站曾记录到-94.5℃的最低温度。在这样的气温之中，一块钢板掉在地上就会摔得粉碎，一杯热水泼到空中落下来就变成了冰雹。” （《气候的威力》）。如果只写到-94.5℃这个数字，虽然可以告诉读者南极温度极低这个特点，但终不及原文所写那样生动具体，给人触手可及的感觉，更不能引起读者丰富的想象。
　　数字虽然枯燥无味，但列数字的说明方法，只要运用巧妙得体，就可化枯燥为有趣，化抽象为具体，化腐朽为神奇，从而生动形象地说明事物的特征，增强文章的表达效果，激发读者的阅读兴趣。