密林深处的古国
　　绥宁位于湘西南边陲，全县有苗、汉、侗、瑶等20个民族，少数民族人口占63%，境内林壑幽美，森林覆盖率超过70%，堪称“天然氧吧”。
　　暖阳下的黄桑国家自然保护区显得格外静谧，溪水潺潺，黄的、红的树叶随风缓缓飘落。肥硕的大白鹅满地乱跑，清澈的溪水里鸭子成群，静谧的村庄中木墙青瓦的侗家古建筑错落有致。农户不掩柴扉，俊俏的村姑悠然绣着花儿。眼前的一切，仿佛世外桃源。
　　巍巍乌鸡山下，滔滔莳竹溪畔，一座古城傲然挺立于此，数百年来孕育着无数生灵，这便是有着500余年历史的上堡古国。因藏在深山里，它充满了神秘色彩，当年曾有人在此称帝，建有金銮殿。绥宁黄桑坪苗族乡上堡村，为古王国首都遗址所在地。
　　李天保等人这些惊天地、泣鬼神的英雄壮举，在正统御用文人眼中自然是不屑记载的寇事。此后的数百年间，上堡古国犹如一头战败的雄狮，负伤退守山林，默默地舔食着自己的伤口，其后便逐渐消失在世人的视野之中。
　　走进当年古苗国“国都”
　　上堡村是明朝古苗王国历史上第一次建立政权的首都遗址所在地，是苗民当时的政治文化活动中心，具有重要的历史文化价值。
　　如今只要稍加留意，就能在上堡找到当年苗民起义的痕迹。在一处葱绿的草丛中，发现了当年起义苗民插起大旗的旗杆石。村口的老树下，有两块圆形、中间有孔的饼状石板，据说也是用来固定旗杆的。走到一户人家门口，村民热情地指着一棵不生枝叶的老树，只见树牌上书“拴马树”，据说当年起义苗民在此拴马，以至于树干上留下了一道深深的勒痕。老树随着年月生长，勒痕如今已有一人多高。在这里还发现了一个有意思的现象，在很多青石板路的方砖上都有棋盘样的凹痕，据说这是一种叫做“同移山”的娱乐活动，取众人同心协力可以移动山川之意，在当时颇为流行。
　　李天保等人起义后被朝廷出重兵镇压。为了纪念镇压的官兵，朝廷在这里修建了一座忠勇祠。但是由于无人管理，当地苗民也不会主动修缮，忠勇祠倒塌后再未重建。如今，只剩刻着“忠勇祠”三字的石碑孤独矗立，其后长满了茂密的植物。在村子背后，有两座小山似的土包，和其他山体并不相连，上面也没有多少树木，当地人猜测，这有可能就是李天保的埋葬之地。
　　尽管当地民居大多仍是具有典型苗族特征的干栏式建筑，但在整体规划上与其他苗寨有所不同。由于上堡当年是作为政权中心而建，因此排水系统、道路交通、防御设施等都有其独特之处。供水沿袭了古人做法，从上游引水入宅，沿沟渠流入院落。在每家每户门前，都有半人高的院墙，全部由片状石头垒起，不需泥土黏附，却异常坚固，整个村子俨然像一座坚固的石头城，这显然也与当年的防御工事相关。时至今日，房屋因战火毁坏已几经重建，但仍完整保留了最初的整体规划。
　　如今这里居住着苗、侗、黎、瑶四个民族的村民400余人。比起其他苗寨，这里的氏族性并不突出，因为村民基本上都是当年苗民起义军的后人，他们来自不同地方，姓氏也不同。虽不是一个传统的大家族，却也其乐融融。
　　最有趣的是，这里的住宅依山而建，梯次而上，庭院以石垒墙，溪水沿屋绕街，潺潺流过。昔时的五里城墙地，现已开垦为耕地。全寨三纵九横，阡陌交通，鸡犬相闻。及至阴雨绵绵，袅袅炊烟与山中云雾浑然一体，古寨若隐若现，有如蓬莱仙阁。天朗气清，晴空万里之时，则蝉鸣鸟悦，山歌频传，若天籁之音，响彻山涧。
　　此地群山环绕，茂林修竹，古树参天。良好的生态环境，得益于历代的精心呵护和营造。据当地村民介紹，凡生子女，都要种树，生男种10棵，以备百年寿材；生女种5棵，以备嫁娶之用。
　　没有污染的神奇绿洲
　　绥宁是部传奇的书，在这部书上，颜如玉里觅佳人； 绥宁是首动听的歌，在这首歌里，梁音绕耳有知音； 绥宁是幅天然的画，在这幅画中，世外桃源是归处； 联合国教科文卫组织于1982年5月通过亚太卫星发现在地球上一块没有被污染的绿洲，而后通过卫星锁定就是中国的绥宁县。绥宁从此被世人誉为“一块没有污染的神奇绿洲”。
　　黄桑自然保护区位于绥宁县西南部，南北长25公里，东西最大宽度19.5公里，有森林面积25.5万亩，其中多为原始次生林，一座真正的自然绿色王国。
　　这是天然的绿色氧吧。从马颈谷进山，你将会看到植物王国里的许多世界之珍。这里属于国家重点保护的珍贵树种就有20多种，如香果树、花榈木、毛红椿、长苞铁杉、马褂木、桦榛、伯乐树等。国家二类保护树种——“活化石”长苞铁杉群落，树杆挺拔相拥、树根相错，枝、干、根相互成连理的景观，更为世界罕见。
　　黄桑风光绮丽，树大葱郁。美丽的大森林中，山水妖娆，飞流直下的六鹅洞瀑布，犹如一块从天上直挂下的白帘，气势磅礴。
　　此外，这里中草药资源非常丰富，名贵药材有灵芝、天麻、党参、岩耳等。属于国家一二类保护动物就有17种。有被称为“百兽之王”的华南虎，有能产比黄金还贵重的麝香；有“鹰咀龟”，有红腹锦鸡等罕见的珍禽。