长期以来，人们一直认为高血压是成年人的疾病。但如今儿童高血压已不鲜见，据调查统计其发生率在5%左右。与成年人一样，儿童高血压也可以引起中风、心力衰竭和肾病。很多研究都显示，高血压的超重儿童日后更可能成为成年心脏病患者。特别让人忧虑的是，儿童血压每升高1~3个毫米汞柱，其成年时发展为高血压的风险增加10%。还有研究显示，儿童血压升高与动脉硬化等冠状动脉疾病的风险有关。
　　患病风险因素
　　 高血压分为原发性和继发性两大类，其中继发性高血压是继发于其他疾病或原因的高血压，如肾脏疾病、内分泌疾病等。原发性高血压的病因目前尚不清楚。过去认为，在成年人中，几乎所有的高血压病例都是原发性高血压；儿童高血压，基本上都是继发性高血压。
　　 近年来发现，在10岁以上的孩子中，原发性高血压也比较普遍。有很多因素可以导致儿童高血压，包括童年肥胖、缺乏体育锻炼、高盐饮食、儿童糖尿病、心肾等先天性疾病、铅中毒等。据统计，美国有16％的学龄儿童超重，肥胖是引起儿童高血压的一个最普遍原因。一些研究人员认为，最近10年儿童血压水平的显著提高，是青少年体重上升的直接结果。肥胖和超重的儿童发生高血压的比率是其他儿童的9倍。越来越多的孩子因为不良的生活习惯，比如不健康的饮食和缺乏锻炼，嗜好零食、快餐、含糖的苏打饮料，还有太多时间玩电脑游戏和看电视，可能导致高血压。
　　危险的高盐膳食
　　 在众多导致高血压的因素中，高盐膳食是最为显著的一种。盐的进食并不直接影响血压，但是高盐饮食能影响肾功能。肾脏对调节血压水平起着一定的间接作用，肾脏问题经常导致心脏舒张压和收缩压读数同时升高很多。
　　 2007年9月，英国研究人员发表的一篇研究报告表明，儿童高盐饮食会导致血压升高并增加日后患心脏病和中风的风险，该研究调查了2 127名4~18岁的青少年，并在1 658名儿童中记录了7天膳食中的食盐摄取量与血压。这个研究是从1997年开始的。研究人员发现，高盐膳食从4岁起就可能升高儿童的血压。他们认为，减少孩子每天的食盐摄入量就能降低他们日后患高血压、中风和心脏病的风险。这个发表在《高血压杂志》上的研究是根据英国国家饮食和营养调查所收集的资料做出的。报告指出，每天多增加1克食盐摄入，就会使收缩压提高0.4毫米汞柱。
　　 英国食品标准局建议，年幼的孩子应比那些年长的孩子摄盐更少。3岁的孩子一天2克，4~6岁的孩子每天3克，7~10岁的孩子每天5克，11岁以上每天6克。而婴儿则不应该在食物中加盐。
　　 孩子都喜欢快餐、可乐和方便面等食品。然而，像这样的高盐、高脂肪、高糖和含有咖啡因的食品，都是引发儿童高血压的危险因素。世界卫生组织在推荐健康成年人每日吃盐量不宜超过6克的同时，还建议糖尿病非高血压患者不超过5克；高血压患者不超过3克。
　　预防和治疗
　　 一旦确诊为高血压，儿童的治疗方法可能与成人不同。对于儿童血压偏高者，除非有明显的高血压和器官损害，一般不使用处方药物治疗，应从生活方式的改变开始。当儿童高血压是由于单纯的继发原因引起时，应该抓住主要病因对症治疗。改变一切可以更改的危险因素，可能对预防高血压有所帮助。比如孩子可以选择更健康的低盐饮食并加强锻炼，这样即便孩子出生在有高血压的家族里，也不容易患高血压。
　　 与成年人一样，有些孩子也很难改变生活方式，尽管这种改变会使他们的血压降低。这就需要孩子的全家一起改变。但对于少数孩子，即使成功地改变了生活方式，他们的血压也不能得到充分的控制。这些孩子需要服药来控制高血压，尤其是对于有糖尿病、心脏病和肾炎等其他疾病，或有严重高血压，以及有与高血压有关的并发症等一些病征的孩子，需要尽早进行药物治疗。