传说中的美人鱼歌喉十分美妙，容貌十分俊俏，而且美人鱼拥有一头秀丽的卷发，有些水手甚至会被它们的歌声迷住而葬身大海。美人鱼究竟是什么样的动物，海洋生物学家们进行了长期的探索。而很多关于目睹美人鱼的报道也似乎在暗示着，它们的确在我们的生活中出现过。
　　1979年，苏格兰教师威廉·马龙在斯尼斯海滩散步时，突然见到海中露出一个女人的上半身，有很长的褐色长发和浑圆丰润的脸颊，它的上半身和普通女性的身体毫无差别。可是当它浮出水面时，威廉清楚地看到它的下半身竟然是一条鱼尾。他当时不敢相信自己的眼睛，但它的确是事实。这是一条美人鱼，它在水面上游了四五分钟，便消失在茫茫的大海中了。
　　1968年，一位美国摄影师在海底看到一个类似猴子的动物，却没有拍下照片。1999年，一位科威特渔民捞到一具奇特的骨架，它的头骨、脊椎都与人类相似，而尾部却类似鱼鳍（qí）。专家经过检验也得不出任何结论。更离奇的是，前不久科学家在俄罗斯黑海沿岸的一座古墓里发现了一具3000年前的木乃伊，它的上半部有类似人的圆形头颅和条状肋骨，下半部则是一条布满鳞片的鱼尾。
　　有些科学家认为远古时期人类可能是在海洋中生活的，后来他们分成两支，一支上岸形成今天的人类，一支则继续留在海中，美人鱼可能是一种至今生活在海中却不为人知的生物。它们的真身是古猿在进化成为人类的过程中出现的一个分支--"海猿"。
　　根据这一理论，在古猿进化成早期人类的过程中，有一部分古猿进入了水中生活，成为"海猿"，它们可能在进化过程中逐渐消失并被人类遗忘了，却以"美人鱼"的神话形式在人类记忆中流传下来。
　　动物星球频道的查理·福利说："这是一个关于人类进化史的非常激进的理论，但是我们正在接近这个古老谜团的真相。这促使我们思考，美人鱼可能不仅仅是神话中的生物。"
　　尽管"海猿"理论经常被视为伪科学，但诸多证据显示早期人类的确生活在海洋附近，而且他们在非常早的时候就具备了惊人的航海能力。在希腊地区与附近的海岛上都发现了10万年前穴居人使用的工具，证明他们那时候已经能够乘船旅行。
　　福利还说："人类与其它灵长类有着显著的不同，但却有许多与海洋哺乳动物相似的特征，比如手指之间的蹼状结构以及皮下脂肪等。此外，我们还有游泳、控制呼吸的本能。人类最长可屏住呼吸20分钟，远比其它陆地生物更长。"
　　解开美人鱼之谜的关键是找到它们存在的确切证据，比如尸体、骨骼等。据说，在亚德里亚海海岸曾经发现完整的美人鱼化石，这便是美人鱼曾经生活在世界上的有力证据。根据化石，美人鱼高约1米，腰部以上极像人类，头部比较发达，眼睛没有眼睑（jiǎn），牙齿比较尖利，完全可以置猎物于死地，应该是一种比较凶猛的食肉鱼类。
　　而加拿大的莱恩和施罗德两位博士经过多年的研究，提出美人鱼只不过是一种大气光学现象，世界上根本就不存在美人鱼。所谓美人鱼，只不过是诸如海象、逆戟（jǐ）鲸等海洋生物的光学畸(jī)变像。
　　美人鱼究竟是否存在，又是什么样的生物，人们至今还没有公断。