俗话说“民以食为天”，可见饮食对于生命和健康长寿的重要性。在中國传统养生著述中，有关饮食与健康长寿的言论比比皆是。若计算其出现频率，少食节食可为第一，先饥而食位列第二，少食多餐可列第三。
　　从今天的科学观点来看，这三条都很有道理。现代科学研究已经表明，节制饮食可以延长动物的寿命，人类的很多疾病都是由于吃得过好、过多引起的；如今，节制饮食已经成为养生新潮之一。先饥而食、先渴而饮就是不要等到饥饿时再吃，以免空腹伤及脾胃；也不要等到渴了再喝水，导致机体隐性脱水。至于少食多餐，现代医学多用于久病虚弱或胃切除术后患者，医生建议他们在两餐之间稍加进食，形成每日5～6餐，可以在减轻胃肠负担的同时保证机体必需的营养。但少食多餐在普通人群中并不普及，因为在人们的习惯中，一日三餐才是正理。
　　说起唐代名医孙思邈，无人不知，《备急千金要方》更是中医经典方书。其实，孙思邈在养生方面也颇有著述。流传下来的如《孙真人卫生歌》《孙真人枕上诀》等，通俗明白，朗朗上口，为许多人所接受。即使如《备急千金要方》这样的经典方书中，也有大量关于养生方面的论述，有些理论和观点更是被后世养生者奉为圭皋。
　　上个世纪流行的耗散结构理论认为，人体是一个自稳系统，需要不断地从外界吸收负熵，来保持自身的稳定。这负熵就是人类从食物中吸收的营养和通过呼吸获得的氧气等。吸收的负熵不足，人体这个自稳系统就会逐渐变得无序甚至混乱，最终导致系统崩溃，生命停止。因此，欲要养生，人体必需的营养不可少。只是老年人机体趋向衰老，消化吸收功能减退，营养不良的现象普遍存在。有关调查发现，老年人热量摄入不足的现象多有存在，蛋白或矿物元素低于正常的现象也不少见。这些问题都严重影响老年人的健康长寿。因而老年人需要加强营养。但也应当看到，老年人食欲减退、胃肠功能下降，如果进食顿而多，难免会增加胃肠负担，导致消化不良、胀气等不适。孙思邈提出的“食欲数而少，不欲顿而多”，就是既保证机体所需的营养又减轻胃肠负担的最佳方法。每餐吃的少一些，餐次则要多一些，既不会因每餐吃得过多而难以消化，又可通过增加的餐次弥补正餐所获营养之不足，可谓两全其美。