中国传统的天然气交易方式已难以适应供需双方因资源、市场和季节等条件变化而引发的天然气供需形势变化。为此,根据天然气现货交易的定义、特点和作用,从保障天然气供需、发现天然气市场价值、优化资源配置、促进资源节约,以及基础设施建设及其进展、市场供应与用户需求、天然气价格改革趋势等方面分析了中国开展天然气现货交易的必要性和可行性。结合当前中国天然气市场实际和发展趋势,在中石油首次研究并提出了中国天然气现货交易的4步发展构思:①在国内选择条件成熟的地区或区域天然气市场进行供需双方协商的天然气现货交易试点;②在主要天然气产区推广双边协商的天然气现货交易;③建立天然气交易市场或中心,实行跨地区的天然气现货交易和气量交接;④建立国家级天然气现货交易市场,实行标准、规范的天然气现货交易。根据最初开展的双边协商天然气现货交易,提出了实施办法,包括基本原则、交易要点、交易程序和合同形式等。该研究结果对中国开展天然气现货交易和建立中国天然气交易市场具有参考意义。