《围炉夜话》以短小精辟、富有哲理的格言取胜。其以处事做人为中心，分别从“修身、处世、谋略”三个方面，阐释“立德、立功、立言、立业”的要义，揭示人生价值的深刻内涵。尽管是因“围炉”而“夜话”，但书中充满立身处事、自我修养、待人接物、理想境界等方面独到的见解，且文辞浅近，意旨深远，情真语直，意存劝诫，余味无穷。
　　1.贫无可奈惟求俭，拙亦何妨只要勤。
　　译文：改变贫穷的面貌，无非两点：一是开源，二是节流。穷得实在是没有办法了只能从节俭入手改变现状，天生笨拙的人不必灰心，只要肯勤奋，依然可以达到自己的目的。
　　2.忠有愚忠，孝有愚孝，可知忠孝二字，不是伶俐人做得来；仁有假仁，义有假义，可知仁义两途，不无奸恶人藏其内。
　　译文：有一种忠心被人视为愚行，就是“愚忠”，也有一种孝行被人视为愚行，那是“愚孝”，由此可知，“忠”、“孝”两个字，太过聪明的人是做不来的。仁和义的行为中，也有虚伪的假仁和假义，由此可以知道，在一般人所说的仁义之士中，不见得没有奸险狡诈的人。
　　3.教小儿宜严，严气足以平躁气；待小人宜敬，敬心可以化邪气。
　　译文：教育小孩子应当严厉对待，严厉的态度能平定孩子心中的浮躁之气；对待小人应当用敬待的态度，敬待的态度可以感化其心中的邪气，即使感化不了，也可使自己免于被其所害。
　　4.善谋生者，勤修恒业，而不必富其家；善处事者，审定章程，而不必利于已。
　　译文：善于营生的人，会教会自己的子孙营生的本事，而不会给自己的子孫留下太多的财产。善于处事的人，会根据事物的客观态度作决定，而不一定是为了自己的一己私利。
　　5.贤而多财，则损其志；愚而多财，则益其过。
　　译文：贤明的人如果长辈给他留了太多的财产，则损害他的志向而变得不思进取；愚笨的人如果长辈给其留了太多的财产，则使其更加肆无忌惮使他的错误犯得更多。
　　6.人品之不高，总为一利字看不破；学业之不进，总为一懒字丢不开。
　　译文：人的人品提不上去，总是因为自己的利欲看不破；做学问的学问没有进步，总是因为自己过不了懒这一关。
　　7.心能辨是非，处事能决断；人不忘廉耻，立身不卑污。
　　译文：心能明辨是非，就能快速而又果断处理事情；不忘记礼义廉耻，做人就会一身正气，不与卑污的人同流合污。
　　8.古之能为文章者，真能陶冶万物，虽取古人之言入于翰墨，如灵丹一粒，点铁成金。
　　译文：能写文章的人，善于引用名言，虽只寥寥数语，但起到了画龙点睛的作用，使文章读起来更加优美、更加动人。
　　9.气性乖张，多是夭亡之子；语言尖刻，终为薄福之人。
　　译文：性格怪异，脾气不好的人，多因心胸狭窄、容不得人而终日处于不安之中，从而落得个短命的下场；语言尖酸刻薄的人，因少积口德而使众人都远离其人，得不到别人的帮助，使自己福分浅薄。
　　10.志不可不高，志不高，则同流合污，无足有为矣；心不可太大，心太大，则舍近图远，难期有成矣。
　　译文：志向不能不高，志向不高，就容易受世俗的影响而使自己和别人一起同流合污，最终难以有所作为。心不能太大，心太大，容易眼高手低，不愿从小事做起，最终难成大业。
　　11.莫大之祸，起于须臾之不忍，不可不谨。
　　译文：很大的过错，往往都是因为一时的冲动造成的，因此不能不学会谨慎。
　　12.但责己，不责人，此远怨之道也。
　　译文：凡事从自身找原因，就不会有抱怨了。这就是孟子说的行有不得反求诸己。
　　13.滥交朋友，不如终日读书。
　　译文：随随便便就交朋友，不如在家里闭门读书。读一本好书，如同和一个思想者对话，也是在认识朋友，还是了不起的朋友。
　　14.有不可及之志，必有不可及之功。有不忍言之心，必有不忍言之祸。
　　译文：立下难以实现的志向，才能吃别人不可能吃的苦，做别人不能做的事，千秋功业，才有指望；对人对事若发现错误而不忍心去指责、纠正，那么必然会因为不忍心去说而造成祸害。
　　15.与朋友交游，须将他好处留心学来，方能受益；对圣贤言语，必要我平时照样行去，才算读书。
　　译文：和朋友交往共游，必须仔细观察他的优点和长处，用心地学习，才能领受朋友的益处。对于古圣先贤留下的话，一定要在平常生活中依循做到，才算是体味到到书中的言语。