古代的官宦士绅、墨客文人、商贾名流，平时都会执一柄折扇，须臾不离手，作为风雅和品位的象征。在酒宴、诗会之类的场合，折扇还具有身份名片的作用，可以彰显主人的文化情趣和艺术修养。旁人通过折扇，也可以大致估出使用者的身份及地位。如今，作为文玩中的重要品类，折扇的扇面书画、扇骨雕刻，可作为一个整体赏玩，也可分开鉴赏，历来都是藏家的爱物。
　　关于折扇的起源，有很多种说法，较为主流的观点认为折扇是从日本传入中国的。明代中期，折扇开始流行，工匠以竹木为扇骨，以韧纸或绫绢为扇面，文人画家则在扇面上题写诗文、绘制水墨丹青，形成了独具一格的扇面书画艺术。由于折扇处于闭合状态时，旁人第一眼看到的就是扇骨，所以在扇面文化发展的同时，立足于方寸之间的扇骨艺术也开始产生。工匠以雕刻、烙花等工艺，在长不盈尺、宽不及寸的扇骨上面，刻画人物花鸟或吉祥图案，构图简洁饱满，技法浑厚古拙，呈现出一种自然流畅、秀美灵巧的艺术色彩，由此形成装饰艺术、人文艺术、空间艺术的多重统一，满足人们彰显文化品位及气派点缀的要求，有着很高的文化内涵。
　　至于折扇的用材，也是大有讲究。为了便于绘画书写，扇面多用上等宣纸，一把制作考究的折扇，扇面由七层宣纸构成，这也给支撑张合的骨架提出了很高的要求。扇骨的材质不仅要坚硬，且要有一定的弹性，能够适应冷热干湿的变化，如此才坚实牢固。因此，竹子是最理想的扇骨材料，不仅柔韧挺拔、轻巧而富有弹性，也易于雕刻。为了保证扇骨经久耐用，古代的工匠把竹子经过煮、晒、烤、刮等一系列工艺处理，再打蜡磨光。如此制成的扇骨，色泽纹理美观，经过人手长期的摩娑抚弄，表面就会形成一层光泽含蕴的包浆，颜色也会转变为暗黄或黄褐色。再融入雕刻、烙花等技艺，就是一件完美的艺术品。
　　除此之外，也有用紫檀、檀香、乌木、象牙、玳瑁制作的扇骨，以材质本身的质感和自然美，呈现出一种朴拙、浑厚的风格。所以，一柄名家制作、材质精美、又有丹青高手字画作品的折扇，为书画艺术与精巧工艺相结合的产物，收藏价值不亚于名瓷珠玉。
　　近年在藏品市场，折扇是很出风头的文玩，有不少人做系列收藏。而收藏折扇，首先是看其历史价值，时代越久，价值越高。其次是看艺术水准，若扇骨出自名家之手，或扇面为名人书画作品，也是市场上的宠儿。即使为无名者制作，工艺技法也有难易高下之分，这也是鉴定一柄折扇价值的依据。另外品相也是不可忽略的一环，若是有破损、污渍，或经过裱补，也会影响折扇的价值。